Russian spies were discovered in several EU countries. The German secret service believes they are increasingly operating in Germany as well.
They seem like good neighbors, they are friendly. Some have families with children and live quiet and civil lives. Others are students, attending universities in different countries, working as scientists. In Russia, they are considered elite among spies. Vladimir Putin proudly calls them "Wunderkinder" - "children who do miracles".
The so-called "illegals" are Russian intelligence agents who live under a false identity: often for years and sometimes decades in the country where they are on duty, gathering information and performing tasks different from embassies and consulates. Illegals have no diplomatic protection and face long prison terms if discovered.
According to research by WDR and NDR, German security services believe that Russia will increasingly use these "undercover" spies in the future - and that such undercover spies are already active in Germany. "Yes, we assume that there are various illegals in Germany," said the president of the Federal Office for the Protection of Constitutional Order (BfV) Thomas Haldenwang. "This instrument, this very complicated system of illegals, seems to be still being used. The Office for the Protection of Constitutional Order works "very intensively" to detect such cases, Haldenwang said.
It has been spied on for decades
Since the end of the Cold War, Russian "illegals" have been detected in Germany only in one case: In October 2011, a married couple was arrested under the false names of Heidrun and Andreas Anschlag. They were sentenced to prison and later deported to Russia. They pretended to be Austrian, grew up in South America and spied in Germany for decades. The new WDR-NDR podcast "Die Anschlags – Russlands Spione unter uns" (The attacks – Russian spies among us) sheds light on this case. Journalists followed the trail of the spy couple and investigated how they prepared for the assignment in Germany, how they managed to remain undetected for so many years and what led to their eventual capture. The most important source of these spies spoke for the first time: a Dutch diplomat who had been leaking secret NATO documents for years.
Multiple agents detected?
Since the start of the Russian invasion of Ukraine in February 2022, several secret Russian spies have been discovered in the Netherlands, Greece, Norway and Slovenia. This includes a Russian who pretended to be Brazilian, studied at universities in Ireland and the US before moving to the Netherlands. He began his practice there – at the International Criminal Court.
Një studiues universitar u arrestua në Tromsø, Norvegji, i cili merrej me rëndësinë gjeopolitike të rajonit të Arktikut. Edhe ai pretendoi se ishte një brazilian vendas. Në dhjetor 2022, një çift i martuar me fëmijë u arrestua në kryeqytetin slloven, Lubjanë. Ky çift besohet se ka ndjekur punën e “ilegalëve” të tjerë rusë në Europë dhe i ka mbështetur financiarisht duke i furnizuar me para. Gjatë kontrollit, hetuesit gjetën sasi çuditërisht të mëdha parash (cash). Zyra Gjermane për Mbrojtjen e Rendit Kushtetues ndihmoi autoritetet sllovene në zbulimin e kontakteve të këtij çifti spiun dhe udhëtimeve të tyre në Gjermani. I arrestuari, i cili pretendonte se ishte me origjinë nga Namibia, vizitoi, për shembull, një panair IT në Gjermaninë jugore. Gruaja e tij, gjoja argjentinase, drejtonte një galeri dhe punonte, ndër të tjera, me artistë nga Gjermania.
Haldenwang: “Kundërshtimi energjik”
Sipas Zyrës për Mbrojtjen e Rendit Kushtetues, Rusia kryen aktivitete të gjera spiunazhi në Evropën Perëndimore: “Ne supozojmë se Rusia përdor një arsenal të plotë të çdo mjeti spiunazhi që mund të imagjinoni, duke përfshirë edhe vrasjen e kundërshtarëve,” tha Haldenwang. Prej disa javësh, shërbimet e inteligjencës evropiane kanë paralajmëruar gjithnjë e më shumë për sabotazhe dhe zjarre, të cilat mund të shkaktohen nga spiunët rusë. Tashmë ka pasur disa arrestime në Poloni. Dy persona u arrestuan në Bavari nën dyshimin për spiunazh. Ata akuzohen gjithashtu për planifikimin e sabotimit për të ndërprerë mbështetjen ushtarake për Ukrainën.
Shefi i Zyrës për Mbrojtjen e Rendit Kushtetues thotë se Gjermania është “në fokusin e punës së inteligjencës së shërbimeve ruse”. Sipas tij, informacioni për politikën e mbrojtjes, politikën e armëve, mbështetjen për Ukrainën apo sanksionet kundër Rusisë është me interes. “Gjithçka duhet të sqarohet dhe po bëhen përpjekjet e duhura në këtë drejtim,” tha Haldenwang. “Ne do ta kundërshtojmë fuqishëm këtë.”
Strategjitë për zbulim
“Ilegalët” janë, sipas vlerësimeve të qarqeve të sigurisë, më të rëndësishëm për Rusinë në këtë moment se kurrë. Sepse, që nga sulmi rus në Ukrainë e deri më sot, qindra punonjës të ambasadave ruse janë dëbuar nga Evropa. Kjo uli ndjeshëm numrin e personave që mund të spiunojnë për Rusinë me mbrojtjen e dhënë nga imuniteti diplomatik. Sipas parashikimeve të shërbimeve të sigurisë, Rusia do të mbështetet gjithnjë e më shumë në spiunët e paligjshëm, të cilët, pa u vënë re, tashmë janë në Evropë. Ndërkohë, “ilegalët rusë” pushtojnë edhe komunitetet e inteligjencës evropiane. Projektet po zhvillojnë strategji për të zbuluar spiunët e tillë. Për shembull, duke njohur disa modele në legjenda, ose biografi të rreme të spiunëve rusë.
Një traditë e gjatë
The "illegal" espionage program in the USSR was created shortly after the founding of the Soviet Union in 1922. The KGB then sent spies with fake biographies around the world to gather information, spy on dissidents and opposition figures. After the end of the Cold War, this espionage was continued by the new Russian foreign intelligence service SVR. In addition, the Russian military intelligence service GRU has again used "illegals" for several years. European security services believe there is also a kind of "Illegal Light" program in Russia, where spies are trained for a shorter time and given less detailed fake biographies so they can be hired more quickly - undercover , for example, as students or businessmen.
Sending messages
According to information from WDR and NDR, Russia still uses a classic tool for spies operating illegally, which looks like a relic from the Cold War: shortwave radio communication. In this way, the tasks are passed on to the spies. These messages, in principle, can be heard by anyone, which makes it difficult to identify the real recipients. Messages are encrypted and can only be read with the correct decryption code. Since the beginning of the aggression against Ukraine, the activity of these radio stations attributed to Russia has increased. This is an indication that perhaps spies already inducted are taking on new assignments or that the number of illegals has increased significantly in recent years.
WDR/NDR