
Donald Trump's attacks on Pope Leo XIV — and a social media post that portrayed the American president as Jesus — proved to be the breaking point for Giorgia Meloni's patience.
Donald Trump's attacks on Pope Leo XIV — and a social media post that portrayed the American president as Jesus — proved to be the breaking point for Giorgia Meloni's patience.
The Italian prime minister, leader of the far-right Brothers of Italy party, has long been seen as someone who could exert influence over the right-wing Trump, a key but difficult ally.
But when the Pope criticized the US and Israel's war on Iran and said the world was being "destroyed by a handful of tyrants" and Trump erupted with a social media attack calling Leon "weak," Meloni rushed to the Pope's defense.
Since more than half of Italians identify as Catholic, Meloni said Monday that she considered Trump's comments about the Pope "unacceptable." As head of the Catholic Church, she declared that it was "right and normal for [the Pope] to call for peace and condemn all forms of war."
Trump as Jesus: joke or blasphemy?
Trump, who had previously described Meloni as "one of the true leaders of the world," was quick to attack her, telling an Italian newspaper that "she is unacceptable" and that "she is not the same person anymore." This could spell bad news for the Italian prime minister, as she risks losing Trump's attention and the influence that comes with it.
However, analysts say Meloni may have exploited the dispute between the Pope and Trump to deliberately distance himself from an increasingly unpopular US president. A poll conducted in March by YouGov found that 80% of Italians had an unfavorable opinion of Trump, especially now that the war with Iran is causing a significant increase in energy prices in Italy, a country heavily dependent on natural gas.
"There are elections in Italy next year and, even in Italy, the price at the gas pump will decide" who wins or loses, said Roberto D'Alimonte, a professor of political science at the University of Florence. "Protecting the Pope was a smart move, because the Pope is a popular figure among her voters."
Is the war with Iran shaping Mellon's policy toward Trump?
According to a recent survey by the Italian research institute SWG, nine out of ten Italians said they were quite concerned about the impact of war with Iran on energy prices, while six out of ten respondents were against war with Iran.
Para luftës, Italia importonte rreth 10% të gazit të saj natyror nga Katari dhe ishte importuesi më i madh evropian i energjisë nga ky vend i Gjirit. Por konflikti dhe bllokada e Ngushticës së Hormuzit, rrugë kyçe globale detare, së bashku me sulmet hakmarrëse të Iranit kundër rafinerisë më të madhe të gazit në Katar, e kanë detyruar Italinë të kërkojë alternativa, duke çuar në një rritje të çmimeve të energjisë elektrike.
Trump 'i zhgënjyer' me NATO-n për refuzimin për t'u bashkuar në luftën kundër Iranit
Leo Goretti, drejtor i programit italian për politikën e jashtme në qendrën kërkimore me bazë në Romë, Istituto Affari Internazionali, tha se rritja e çmimeve të energjisë ka shkaktuar pakënaqësi të prekshme mes bazës së mbështetësve të Melonit.
"Çmimi i naftës në Itali e kalon 2 € [2,30 dollarë] për litër. Kjo ka një ndikim të madh në grupe të ndryshme sociale që pritet të jenë konservatore dhe pro-Meloni," tha ai. D'Alimonte u pajtua, duke vënë në dukje se "njerëzit lidhin rritjen e faturave dhe çmimeve të benzinës me Trumpin".
Ftohja e Melonit me Trumpin qe pritur prej kohësh
Marrëdhënia e Melonit me Trumpin është ftohur ndjeshëm në muajt e fundit, veçanërisht që kur ajo u shpreh kundër kërcënimeve të tij për të aneksuar Groenlandën në janar. Goretti vuri në dukje se mbështetja e vazhdueshme e Trump-it për Izraelin në konfliktin e Gazës — ku janë vrarë dhjetëra mijëra palestinezë — dhe mbështetja e Melonit për të dy, Trump-in dhe Izraelin, mund t'i ketë kushtuar asaj politikisht, duke kontribuar më tej në përçarjen politike.
"Mendoj se opinioni publik italian u indinjua mjaft nga shkeljet humanitare në luftën e Gazës," tha Goretti. "Ata nuk janë të kënaqur me paqëndrueshmërinë që Izraeli po shkakton në Lindjen e Mesme."
Ky fakt mund të ketë kontribuar në dështimin e Melonit në referendumin e mbajtur në mars për një reformë gjyqësore, vuri në dukje Goretti. Votimi u pa gjerësisht si një referendum për qeverinë e saj të djathtë dhe popullaritetin e saj në vend, dhe me 54% të italianëve që votuan 'jo', kjo e ka detyruar Melonin ta shohë Trumpin si barrë.
Meloni tani po përpiqet të riparojë dëmin, duke pezulluar një marrëveshje mbrojtjeje me Izraelin dhe duke iu kundërvënë Trumpit.
"Meloni është pragmatiste," tha Julien Hoez, redaktor i The French Dispatch dhe analist politik. "Ka disa arsye pse ajo ka vendosur t'i bëjë ballë Trumpit: sepse ai është i papëlqyer në Itali, sepse italianët po vuajnë nga çmimet e larta të energjisë, sepse ajo dëshiron të rimëkëmbet nga disfata që pësoi në referendum, dhe sepse rritja e PBB-së duket se po ngec. "Megjithatë, me polemikën mes Trumpit dhe Papës, ajo ka një mundësi të arrijë një fitore të madhe duke mbrojtur udhëheqësin katolik që banon në Itali."
Meloni tani mund të kthehet drejt qendrës së djathtë evropiane
Goretti noted that there is a sense in Italy that Meloni's relationship with Trump, cultivated since he came to power in 2022, has not brought any benefit to her country. "The idea that a mediating role between the EU and Trump could help Italy was an illusion," Goretti declared. Now, he added, it may be more inclined to align itself with conservative center-right governments than with the far right.
Orbán's defeat in Hungary and the cooling of relations with Trump could bring Meloni closer to center-right leaders like Germany's Friedrich Merz.
Viktor Orban's defeat in the Hungarian election on April 12, despite Trump's support, has further isolated Meloni within the European Union, D'Alimonte said. "She has lost a like-minded politician in Europe, a sovereignist, an anti-immigration leader. Little by little, I think she will have to get closer to Merz, Macron and others."
Hoez noted that the EU could also benefit from Trump's departure from Meloni. "For the EU, it means that Trump has less opportunity to undermine unity at the EU level," he said. As D'Alimonte noted, "Meloni is no longer Trump's favorite." (DW)