Germany's foreign minister called for defense spending of five percent of GDP. Other European countries are also massively increasing their military budgets.
Donald Trump may feel vindicated: Germany's new Foreign Minister Johann Wadephul wants the new German government to invest five percent of its gross domestic product (GDP) in defense. This was announced at a meeting of NATO foreign ministers in Antalya, Turkey. Germany supports NATO Secretary General Mark Rutte's proposal to allocate 3.5 percent for military purposes and an additional 1.5 percent for defense-related infrastructure, the minister said. However, final clarity on the investments of all NATO countries will probably only come at the crucial NATO summit in The Hague at the end of June.
Just the day before, Chancellor Friedrich Merz announced in his government statement to the Bundestag that he wanted to expand the Bundeswehr into “Europe’s strongest conventional army.” But other European countries are also formulating ambitious goals:
Poland – NATO's eastern bastion
Poland has been investing heavily in its armed forces for years – with the aim of becoming the strongest land power in Europe. Last year, 4.12 percent of economic output went to the defense budget. The stated goal of the largest state on NATO's eastern flank: effectively deterring Russia.
The Polish army currently has about 150,000 soldiers in the professional army and territorial defense. By 2035, the number is expected to increase to 300,000. At the same time, the Polish army and air defense are being modernized: more than 600 battle tanks – ordered from South Korea and the USA, – as well as HIMARS missiles, drones. In the future, F-35 fighter jets will strengthen the Polish army and air defense. The Polish navy, on the other hand, is considered quite weak.
Germany: From hesitant to leader?
With the announced increase in defense spending to five percent of gross domestic product, Germany would make a security policy turnaround of historic proportions. Since the end of the Cold War, the Federal Republic had relied on international cooperation, diplomacy and a “culture of military restraint.” The turning point was marked by Chancellor Olaf Scholz’s so-called “Zeitenwende” speech on February 27, 2022, three days after the Russian invasion of Ukraine. Immediately after this speech, the federal government made a special fund of 100 billion euros available for the Bundeswehr.

Në vitin 2024, shpenzimet e rregullta të mbrojtjes arritën në rreth 90 miliardë euro, ose rreth 2.1 për qind të PBB-së. Një rritje në pesë përqind do të kërkonte një buxhet të mbrojtjes prej mbi 160 miliardë euro në vit në të ardhmen. Ky dyfishim do të kishte implikime të mëdha buxhetore.
Bundeswehr aktualisht ka rreth 182.000 ushtarë aktivë. Ministria e Mbrojtjes synon të ketë një personel prej të paktën 203.000 deri në vitin 2031, megjithëse në disa raste diskutohet edhe një objektiv prej 240.000. Modernizimi i vazhdueshëm prek të gjitha fushat e forcave të armatosura: tanket, avionët dhe anijet e vjetruara duhet të zëvendësohen, dixhitalizimi dhe aftësitë drejtuese duhet të zgjerohen. Koncernet kryesore industriale në Gjermani janë Rheinmetall, Airbus Defense and Space dhe Diehl Group, të cilët, së bashku me partnerët e huaj, po operojnë gjithnjë e më shumë me fokus eksportin.
Franca: Fuqi nukleare me pretendim global
Franca është e vetmja fuqi bërthamore në BE dhe ndjek një strategji të prezencës globale dhe pavarësisë ushtarake. Rreth 203.000 ushtarë shërbejnë në ushtri, plus 175.000 anëtarë të njësive paraushtarake si xhandarmëria dhe 26.000 rezervistë.
Me aeroplanmbajtësen me energji bërthamore Charles de Gaulle dhe nëndetëset strategjike, marina Franceze zotëron komponent të fuqishëm parandalues ??bërthamor. Avionët luftarakë Rafale synojnë epërsinë ajrore dhe janë gjithashtu të pajisur për të mbajtur armë bërthamore.

Që nga marrja e detyrës në vitin 2017, Presidenti Emmanuel Macron e ka arritur rritjen e konsiderueshme në buxhetin e mbrojtjes. Në një fjalim dramatik televiziv në fillim të marsit, presidenti informoi popullatën në detaje për “kërcënimin rus” që kërcënon Evropën. Prandaj, buxheti francez i mbrojtjes thuajse duhet të dyfishohet.
Britania e Madhe: E shumëarmatosur, por e cënueshme
Me një objektiv prej rreth 2.4 përqind të PBB-së, Britania e Madhe gjithashtu dëshiron të rrisë shpenzimet e saj të mbrojtjes, duke u fokusuar në teknologjinë e lartë: dronët, inteligjencën artificiale dhe sistemet lazer. Marina Mbretërore, me dy aeroplanmbajtëse, nga të cilat zakonisht vetëm një është operacionale, dhe Forcat Ajrore konsiderohen si shumë moderne. Shtylla e forcave ajrore janë avionët luftarakë F35B nga SHBA, nga të cilët qeveria synon të blejë gjithsej 138.
Megjithatë, forcat e armatosura britanike janë relativisht të vogla, me rreth 140,000 ushtarë aktivë (4000 syresh janë Gurkhas, nepalezë në forcat britanike). Ndryshe nga shumë vende të BE-së, aktualisht nuk planifikohet rritje e konsiderueshme e ushtarëve.
Prime Minister Keir Starmer has repeatedly stressed loyalty to the alliance and global operational capability. The UK's military equipment is more dependent on American technology than many EU countries. This also applies to nuclear weapons deployed on submarines.
Italy: Naval power, land power in need of improvement
Italy, with 1.49% of total GDP in 2024, is still well below the previously required target of at least two percent. However, with 165,000 active soldiers, two aircraft carriers and a powerful air force (Eurofighter, F-35), the country is one of Europe's military heavyweights.
The ground forces, however, are considered outdated and in need of reform. This is about to change: Prime Minister Giorgia Meloni wants to make Italy the strongest tank power in Europe. To this end, more than 1,000 main battle and multi-purpose tanks were ordered from Rheinmetall. Strategically, Italy focuses on the Mediterranean region and the security of global trade routes.
The global balance does not change.
Multi-billion-dollar armament programs in Europe will not change the global ranking of military powers much in the medium term. The USA clearly leads the ranking, followed by Russia, China and India. The leading European power, Great Britain, comes in only sixth place. France ranks ninth, Germany is currently in eleventh place.
The "Global Firepower" platform evaluates over 60 indicators, from the number of tanks and naval capabilities to the size of the military-age population, to make global military power comparable./ DW