Why is Israel seeking to establish closer ties with the Balkan states?

Israeli President Isaac Herzog completed a historic first visit to Albania last week, following a similarly significant trip to Serbia, where the two countries agreed to pursue a free trade agreement. Successive meetings with Serbian President Aleksandar Vucic, Albanian President Bajram Begaj and Prime Minister Edi Rama underlined the expansion of Israel's diplomatic, security and economic ties with the Balkans, especially with these two key nations in the region.

Pro-Palestine activists in Albania, under the banner of Free Palestine, protested against Herzog's visit. In a statement sent to The New Arab, the protest group said, “we do not welcome those who commit atrocities and crimes against humanity. Genocidal criminals have no place here! Isaac Herzog is not welcome here!” The statement also criticized the Albanian government for "complicity in genocide" for welcoming Herzog.

Israel's growing influence in the region became even more visible earlier this month when Turkish security forces arrested a Kosovar national accused of operating a spy ring in Turkey on behalf of Israeli intelligence. The latest diplomatic overture by Israel comes as the country faces growing international isolation amid its ongoing war in Gaza, which has killed more than 40,000 Palestinians.

UN rights experts and academics say Israel committed acts of genocide during the war. Ongoing court cases at the International Court of Justice (ICJ) and possible arrest warrants by the International Criminal Court (ICC) for Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defense Minister Yoav Gallant over war crimes in Gaza could further cement the country's isolation .

"Israel is becoming a disaffected state and its authority, whatever it had, is diminishing more and more in the world," Piro Rexhepi, Alexander Nash Fellow in the School of Slavic and East European Studies at University College, told The New Arab London.

"The Israeli president is traveling to the outskirts of Europe to exercise legitimacy, showing at home that their leaders can still travel abroad. However, I doubt they have received the cold shoulder from most of the world," added Rexhepi.

Balkan countries helping Israel's war machine

Për liderët shqiptarë dhe serbë, shansi për të pritur personalitete ndërkombëtare shërben si një mundësi për të forcuar kredencialet e tyre globale. Duke pasur parasysh fuqinë e rëndësishme lobuese të Izraelit në Uashington, ai gjithashtu rrit ndikimin e tyre në Shtëpinë e Bardhë. Përtej gjesteve diplomatike, Shqipëria dhe Serbia kanë treguar mbështetje të fortë për përpjekjet luftarake të Izraelit.

Në vitin 2024, Shqipëria u bë furnizuesi i tretë më i madh i Izraelit me naftë, pas Rusisë dhe Brazilit, duke transportuar mbi 70,000 tonë. Serbia ka kontribuar gjithashtu, duke dërguar mbi 25.6 milionë dollarë armë në Izrael që nga fillimi i luftës së Gazës. Duke mbajtur lidhje të ngushta me Rusinë, Kinën, Iranin, Bashkimin Evropian (BE) dhe SHBA-në, presidenti serb Aleksandar Vuçiç ka demonstruar një aftësi unike për të ndërtuar marrëdhënie me një sërë shtetesh të ndryshme, shumë prej të cilave janë rivalë gjeopolitikë.

“Për Serbinë, Izraeli është një tjetër pendë në kapakun e politikës së saj të gjatë të mbrojtjes së basteve dhe diversifikimit të partneriteteve,” tha Dr Vuk Vuksanovic, një studiues i lartë në Qendrën e Beogradit për Politikat e Sigurisë.

“Izraeli dhe grupet e tij lobuese në SHBA shihen si një portë për të hyrë direkt në Shtëpinë e Bardhë, veçanërisht nëse Donald Trump fiton zgjedhjet. Udhëtimet e Serbisë ndaj Izraelit në vitin 2020 dhe tani në 2024 e pasqyrojnë këtë. Shitja e armëve Izraelit është një investim në miqësinë politike me Izraelin dhe, si rrjedhojë, me SHBA-në,” tha Vuksanoviç për The New Arab .

“Edhe në rastin e fitores së një demokrati, grupet izraelite të interesit mund të ofrojnë mbrojtje për qeverinë aktuale serbe në SHBA,” shtoi Vuksanoviç.

Agjencitë e inteligjencës serbe thuhet gjithashtu se kanë blerë armë të sofistikuara kibernetike, të njohura si Pegasus, nga Grupi NSO i Izraelit, për të monitoruar figurat e opozitës brenda vendit.

“Për Izraelin, kjo është pjesë e politikës së tij të krijimit të partneriteteve alternative të sigurisë dhe diplomatike përtej sferës së tij të afërt të Lindjes së Mesme,” tha Vuksanoviç.

Ai vuri në dukje se serbët dhe shqiptarët janë dy grupet etnike më “pasojë” në Ballkan. “Fitimi i miqve midis vendeve anëtare të BE-së dhe kandidatëve për anëtarësim në BE në Evropën Lindore më të gjerë është gjithashtu një mënyrë për Izraelin për të thyer unitetin e BE-së për çështjen palestineze,” shtoi Vuksanoviç.

Historia pro-palestineze i hap rrugën rritjes së ndikimit izraelit

Angazhimi diplomatik i Izraelit me Shqipërinë dhe Serbinë është relativisht i fundit, por ka bërë përparime të mëdha. Shqipëria vendosi marrëdhënie diplomatike me Izraelin vetëm pas rënies së regjimit të saj komunist në vitin 1991. Para kësaj, regjimi mbështeti Organizatën për Çlirimin e Palestinës (PLO), duke ofruar armë, trajnime, fonde dhe logjistikë për të mbështetur luftën e armatosur kundër Izraelit.

Shqipëria e njohu Palestinën në vitin 1988 dhe udhëheqësi palestinez Yasser Arafat e vizitoi vendin në vitin 1998. Megjithatë, ndërsa ndikimi i SHBA-së në Shqipëri u rrit pas vitit 1991, mbështetja politike për palestinezët u zvogëlua. Në vitin 2012, Izraeli hapi ambasadën e tij të parë në Shqipëri, një vit pasi qeveria shqiptare emëroi kryerabinin e parë të vendit, Yoel Kaplan. Kaplan, i cili mbetet kryerabini, u pa së fundmi duke festuar shkatërrimin në Gaza.

Historikisht, Serbia ka mbështetur gjithashtu kauzën palestineze, duke qenë një anëtare themeluese e lëvizjes së paangazhuar që daton që nga Jugosllavia. Megjithatë, Izraeli gradualisht ka hequr dorë nga këto pozicione anti-imperialiste, pasi interesi kombëtar ka marrë përparësi ndaj rreshtimit me lëvizjet çlirimtare si në Beograd ashtu edhe në Tiranë.

Isa Blumi, Profesor i Asociuar i Studimeve Turke dhe Lindjes së Mesme në Universitetin e Stokholmit, ia atribuoi këtë ndryshim “faktorëve korruptues që helmuan pjesën më të madhe të Evropës Lindore në fillim të viteve 1990”, ndërsa politikat ekonomike neoliberale përfshiu rajonin.

“Duhet të theksojmë se perceptimi i marrëdhënieve më komode midis Serbisë dhe Izraelit është një përshtypje e rreme,” tha Blumi për The New Arab , duke vënë në dukje se lidhjet mes të dyve kanë ekzistuar prej dekadash.

“Vizita e Herzogut bie ndesh hapur me pretendimet se Serbia është e imunizuar nga ndikimi amerikan ose disi e rreshtuar me boshtin e rezistencës. Marrëzi”, tha Blumi.

Blumi ishte po aq kritik ndaj kryeministrit shqiptar Edi Rama, duke e quajtur atë “të korruptuar dhe të pambrojtur politikisht pa mbështetjen e dhunshme të SHBA-së dhe NATO-s”. Ai sugjeroi se duke u ballafaquar me Izraelin, Rama po siguron një “policë sigurimi”.

“Pritet përdorimi i klasës politike të korruptuar të Shqipërisë për të shtyrë politika kundër interesave shqiptare”, shtoi Blumi.

“Presidenti izraelit po udhëton në periferitë e Evropës për të ushtruar legjitimitet, duke treguar në shtëpi se liderët e tyre ende mund të udhëtojnë jashtë vendit”.

Olsi Jazexhi, një historian dhe analist politik shqiptar, tha për The New Arab se një tjetër arsye që Izraeli është i etur për t’i bërë ballë vendit me shumicë myslimane lidhet me përpjekjet e tij më të gjera për të projektuar një imazh të favorshëm për botën myslimane.

Si pjesë e fushatës së marrëdhënieve me publikun e Izraelit, Rama pranoi të hapte një zyrë misioni ekonomik në Jerusalem gjatë vizitës së Herzogut. Jewish News Syndicate, financuar nga Fondacioni Adelson me qendër në SHBA, një grup i fuqishëm lobues izraelit, e përshkroi masën si “Shqipëria me shumicë myslimane do të hapë një mision ekonomik në Jerusalem”.

“Hapja e këtij misioni ekonomik është një hap drejt krijimit të një ambasade në Jerusalemin e pushtuar, duke shënuar një fitore diplomatike për Izraelin”, tha Jazexhi.

"It represents Muslim-majority Albania to the rest of the Muslim world, demonstrating that two Muslim-majority countries - Albania and Kosovo - now have diplomatic missions in Israel's 'capital', Jerusalem." / Elis Gjevori/ The New Arab