Balkan traffickers have mastered the logistics of smuggling cocaine from South America to Europe, authorities say. On land and sea, while the police are trying to keep up
In 2018, convicted cocaine trafficker Slobodan Kostovski escaped from a Brazilian prison and returned to Europe with a fake passport.
The Serbian senior quickly returned to his old habits, the police claim. Last August, Kostovski was arrested in Belgrade, accused of shipping 2.7 tons of cocaine from Brazil aboard a 22-meter-long ship seized near Spain's Canary Islands.
Nicknamed "The General" by his associates, he had trafficked "large amounts of powder" into Europe over a long period of time, Serbian police wrote in a 2022 intelligence report obtained exclusively by Reuters.
Kostovski, now 70, had been living in Brazil for years. This allowed him to establish strong ties with cocaine producers in neighboring Colombia, Bolivia and Peru and organize the transportation of the drug to Europe by ocean, according to the Serbian document.

Accused drug trafficker Slobodon Kostovski traveled frequently from his base of operations in Brazil, using passports with false names that made it difficult to track his movements, according to US and Brazilian intelligence documents
. pleaded guilty, is now being held in a Belgrade prison awaiting trial, according to a spokeswoman for the prosecutor's office. Kostovski's lawyer, Stefan Jokic, declined to comment.
Kostovski's return to Europe in 2018 coincided with a favorable time for the continent's cocaine trade. As South American production soared over the past decade, Balkan traffickers were perfectly positioned to fuel European demand .
They now dominate the complex logistics of moving cocaine from Andean manufacturing labs to street vendors in Paris, London and Berlin, helping to make Europe the No. 1 market. 1 of cocaine in the world, Reuters reports.
They have done so by tapping criminal contacts in Balkan diaspora communities on both sides of the Atlantic and by infiltrating the maritime shipping system that moves about 90% of the world's merchandise trade, according to drug war officials in the US, Europe and Latin America.
"When we talk about large-scale shipments to supply the European continent, the only group that is hegemonic is the Balkans," said Ivo Silva, a Brazilian federal police detective who investigated Kostovski in the late 2000s as part of Operation Niva. , one of the first major investigations into Balkan cocaine traffickers operating out of Brazil.

Europol says Kostovski was the mastermind behind a large transatlantic cocaine shipment that was seized last year. On August 24, 2023, Serbian and Spanish police found 2.7 tons of cocaine on a sailboat near the Canary Islands. Coordinated raids in Serbia found €550,000 in cash and led to numerous arrests.
Trafficking layers in the Balkans have avoided the top-down territorial structure of the cartels from Mexico and Colombia, working instead in small cells that are highly mobile, secretive and capable of moving surprisingly large loads of cocaine. anti-narcotics officials said.
While the gangs are not monolithic and are engaged in their own bloody, internal feuds, collectively these cliques have been called the Balkan Cartel by law enforcement. Their networks have proven difficult to penetrate and even more difficult to bring down.
"There is no strict hierarchical structure to the Balkan Cartel," a former US Drug Enforcement Agency (DEA) official who investigated the gangs told Reuters.
"There is no godfather."

Balkan fingerprints can now be found on much of the cocaine that enters Europe each year, US and European counter-narcotics officials said. The Maritime Operations and Analysis Centre, a European agency that coordinates narcotics seizures in Atlantic waters, said a record 9.11 tonnes of cocaine linked to Balkan criminals was seized at sea last year, a 300% increase since from 2015.
The latest seizure data suggests that the growth of cocaine in Europe – and the Balkan traffickers who run it – is not slowing down.
In the Belgian port of Antwerp, Europe's main gateway for South American cocaine, authorities seized a record 116 tonnes last year. Dutch customs seized almost 60 tonnes in 2023, nearly a fifth of the 2022 total.
The Balkan region is a peninsula in southeastern Europe that stretches from the Adriatic Sea to the Black Sea.
While geographic definitions vary, countries widely considered Balkan states include Albania, Bosnia and Herzegovina, Bulgaria, Croatia, Kosovo, Montenegro, North Macedonia, Serbia, Slovenia, and Romania. Authorities say the region's long history of shipping, smuggling and emigration has been central to the growth of Balkan traffickers.
Excerpt from the Global Report on Cocaine 2023, produced by the United Nations Office on Drugs and Crime.

Ky shkrim bazohet në mijëra faqe të dhënash policore, raporte të inteligjencës dhe dokumente gjyqësore nga Evropa, Shtetet e Bashkuara dhe Amerika Latine, si dhe intervista me më shumë se dy duzina zyrtarë në të dy anët e Atlantikut. Materiali portretizon trafikantët ballkanikë si një grup sipërmarrës specialistësh të logjistikës të shartuar në çdo hallkë të zinxhirit të furnizimit të kokainës, një pozicion që i ka bërë ata të domosdoshëm për grupet e tjera që kërkojnë të lëvizin ngarkesat jashtë Amerikës së Jugut.
Kriminelët e Ballkanit “janë më shumë se të lumtur të punojnë me izraelitët, holandezët, suedezët, domenikanët, triadat kineze”, tha ish-zyrtari i DEA-s.
“Ata do punonin me të vërtetë, me këdo.”
Megjithatë, ata janë larguar kryesisht nga Shtetet e Bashkuara, tha ai, të bindur nga dominimi i karteleve meksikane dhe policia më e ashpër e SHBA-së.
Ngjitja e bandave ballkanike në nivelet e larta të tregtisë globale të kokainës ka bërë që policia të përpiqet të mbajë ritmin. Konfiskimet e kokainës në Evropën Perëndimore dhe Qendrore arritën një rekord prej 315 ton në vitin 2021, sipas të dhënave më të fundit nga Zyra e Kombeve të Bashkuara për Drogën dhe Krimin (UNODC), duke tejkaluar 250 tonelatat e kapura në Shtetet e Bashkuara. Pastërtia e kokainës në Evropë është rritur në mënyrë të qëndrueshme gjatë dhjetëvjeçarit të fundit, tha UNODC, një shenjë e bollëkut të saj.

Me kontinentin që po mbytet në kokainë, vrasjet e lidhura me drogën rivalizojnë tani terrorizmin si kërcënimi kryesor i sigurisë së Bashkimit Evropian, sipas Komisioneres së bllokut për Çështje të Brendshme, Ylva Johansson.
Kryeministri suedez Ulf Kristersson vitin e kaluar angazhoi ushtrinë e kombit të tij për të ndihmuar në shuarjen e dhunës së bandave të lidhura me narkotikët që ka përfshirë sulme me bomba dhe vrasës fëmijë.
Në mars, autoritetet greke shpërbënë një bandë ndërluftuese ballkanike që dyshohet se është përgjegjëse për më shumë se 60 vrasje në gjithë Evropën gjatë dhjetëvjeçarit të fundit. Po atë muaj, rrugët e Brukselit u tronditën nga beteja të shumta me armë që dyshohet se përfshinte mafien shqiptare.
“Kur flasim për dërgesa në shkallë të gjerë për të furnizuar kontinentin evropian, i vetmi grup që është hegjemon është Ballkani”, Ivo Silva, detektiv i policisë federale braziliane
Në Amerikën Latine, prania e Ballkanit është tani më e fortë se kurrë, sipas një hetuesi nga task forca ballkanike e agjencisë policore evropiane Europol.
Zyrtari tha se ka më shumë se 50 qeliza kryesore trafikimi nga Ballkani Perëndimor që punojnë në gjithë Amerikën Latine, me qindra gangsterë të shpërndarë nëpër rajon.
Detektivi i policisë federale braziliane, Alexandre Custodio, i cili vitin e kaluar udhëhoqi një operacion të madh kundër kontrabandistëve ballkanikë, tha se ai ishte “i impresionuar” nga dominimi i tyre në tregtinë transatlantike të kokainës.
“Tani për tani në Amerikën Latine ata janë mafia kryesore në trafikun detar,” tha ai.
Një pamje me dron tregon kontejnerë mallrash të grumbulluara në portin e Santos në Brazilin juglindor më 1 maj 2024. Porti më i madh i Brazilit është një magnet për trafikantët e drogës që kërkojnë të kontrabandojnë kokainë nga Amerika e Jugut të fshehur brenda kontejnerëve që shkojnë në det të hapur, thonë autoritetet
Ngulitja në Amerikën Latine
Autoritetet thonë se epërsia e kriminelëve ballkanikë në tregtinë globale të kokainës është fryt i investimit të tyre dy dekadash në njerëz dhe lidhje në dy anët e Atlantikut.
Pas shpërbërjes së Jugosllavisë në 1991 dhe dekadës së konfliktit etnik që pasoi, kriminelët e Ballkanit ndërtuan operacione kontrabande që lulëzuan nga kaosi. Kur paqja u vendos në rajon në fillim të viteve 2000, disa prej tyre u drejtuan në Amerikën Latine në kërkim të mundësive të reja. Atje ata ndërtuan aleanca me grupe të fuqishme kriminale, përfshirë Forcat e Armatosura Revolucionare të Kolumbisë dhe Komandën e Parë të Kryeqytetit të Brazilit, për t’i ndihmuar ata të gjenin dhe transportonin kokainë të lirë, thanë zyrtarët kundër narkotikëve.
Zotërimi i tyre gradual i rrugës së kontrabandës transatlantike u ndihmua nga njohuritë detare të fituara gjatë shekujve të lundrimit dhe emigrimit. Mijëra burra nga rajoni punojnë në anije mallrash, disa prej të cilëve janë provuar të jenë të prekshëm ndaj korrupsionit ose kërcënimit, sipas autoriteteve kundër narkotikëve, raporteve të policisë dhe dokumenteve të gjykatës. Trafikantët ballkanikë japin ryshfet ose kërcënojnë marinarët ballkanikë të manipulojnë kontejnerët e transportit, të fshehin kokainën në sendet e tyre ose ta transportojnë atë në anijet e tyre nga varkat më të vogla ndërsa janë në det.
Në tokë, kriminelët brenda komunitetit të diasporës ballkanike të Evropës kanë ofruar infrastrukturë të shpërndarjes dhe shitjes me pakicë për shitjet në rrugë, duke i dhënë Kartelit Ballkanik një prani përgjatë gjithë zinxhirit të furnizimit, thanë autoritetet.
Kostovski, serbi i burgosur, ishte pjesë e valës së parë të këtyre gangsterëve që vunë bast të ardhmen në Amerikën Latine, sipas policisë braziliane.
Ai u shfaq në radarin e tyre në vitin 2006, pas një informacioni nga policët gjermanë, sipas raportit të Operacionit Niva prej 3025 faqesh të përgatitur nga policia federale e Brazilit. Deri në atë kohë, ndaj Kostovskit ishte përpiluar “një procesverbal shumë i gjatë penal” që përfshinte grabitje të armatosur, vrasje pa paramendim dhe arratisje nga burgu në Suedi dhe Holandë, sipas një vendimi të vitit 1989 nga Gjykata Evropiane e të Drejtave të Njeriut.
Pas zbarkimit në Amerikën Latine, Kostovski kontrabandoi cigare nga Paraguai përpara se të zgjerohej “në veprimtari të tjera të paligjshme si trafiku i drogës dhe armëve dhe pastrimi i parave”, sipas një raporti të paraportuar më parë të inteligjencës amerikane të marrë nga Reuters.
Në vitin 2006, ai ishte vendosur në qytetin bregdetar të Vilha Velha, pranë portit të Vitorias. Atje ai jetonte në një apartament buzë plazhit me gruan e tij braziliane dhe djalin, sipas raportit të Operacionit Niva.
Vendimi i Kostovskit për t’u vendosur në Brazil nuk ishte i rastësishëm, thanë zyrtarët e zbatimit të ligjit, duke pasur parasysh vijën e gjerë bregdetare dhe afërsinë me vendet që prodhojnë kokainë.
“Kishte një përpjekje të përbashkët strategjike që herët për të dërguar përfaqësues të grupeve të ndryshme të kartelit ballkanik në Amerikën e Jugut për t’u vendosur, për të krijuar rrënjë, për t’u martuar me vendaset,” tha ish-zyrtari i DEA.
“Përfundimisht shumë prej tyre u bënë ndërmjetës të kokainës.”
Kostovski udhëtonte shpesh, duke përdorur pasaporta me emra të rremë që e bënin të vështirë gjurmimin e lëvizjeve të tij, sipas dokumenteve të inteligjencës amerikane dhe braziliane.
Ish-agjenti i DEA-s tha se policia anembanë botës ishte e ngadaltë për të kuptuar se sa të mëdhenj ishin bërë lojtarët e Ballkanit, pjesërisht për shkak se këta trafikantë shquhen për kapërcimin mes juridiksioneve mbi dokumentet e rreme.

Dominimi detar
Një kapje epike e bëri të qartë se ballkanasit duheshin llogaritur si lojtarë në arenën globale të kokainës. Në qershor 2019, autoritetet amerikane kapën rreth 18 ton kokainë – me vlerë mbi 1 miliard dollarë – të fshehura në një anije mallrash të quajtur “MSC Gayane”. Anija për në Roterdam ishte ankoruar në Filadelfia pas një udhëtimi në Amerikën Latine.
Sekuestrimi, një nga ngarkesat më të mëdha të kokainës në historinë e SHBA-së, zbuloi se sa thellë ishin futur kartelet ballkanike në industrinë e transportit detar të oqeanit, dhe veçanërisht në Kompaninë Mesdhetare të Transportit. E njohur si “MSC”, firma me bazë në Gjenevë është kompania më e madhe e transportit në botë. Është gjithashtu një punëdhënës i madh i marinarëve ballkanikë dhe operon një qendër trajnimi të ekuipazhit në Mal të Zi.

Tetë anëtarë të ekuipazhit të MSC Gayane – duke përfshirë pesë malazezë dhe një serb – u dënuan për kontrabandë të kokainës në një operacion të guximshëm natën që përfshinte transportimin e drogës në anije nga varkat e shpejta. Avokatët e detarëve të dënuar ballkanikë ose nuk u përgjigjën ose nuk pranuan të komentojnë.
Goran Gogiç, një ish-boksier malazez i peshave të rënda, për të cilin prokurorët pretendojnë se ishte organizatori i dërgesës, ndodhet në burg në qytetin e Nju Jorkut në pritje të gjyqit. Avokati i tij, Joseph Corozzo, tha se Gogiç është i pafajshëm.
MSC i tha Reuters se kontrabanda e kokainës ishte “një çështje që ka prekur gjithë industrinë që kërkon një përgjigje në gjithë industrinë”. Kompania tha se kishte forcuar masat e sigurisë pas incidentit të vitit 2019 me dhjetëra milionë investime vjetore, duke përfshirë teknologjinë. Të gjithë kontraktorët e saj janë verifikuar plotësisht, shtoi MSC.
Dokumentet e policisë braziliane të paraportuara më parë tregojnë se gangsterët ballkanikë kishin synuar anijet MSC në Amerikën e Jugut për më shumë se një dekadë përpara kapjes së madhe në SHBA.
Në shtator 2010, policia federale që punonte në hetimin e Operacionit Niva sekuestroi 29 kilogramë kokainë të fshehur në thasë me sende ushqimore të bartura nga dy detarë malazezë teksa përpiqeshin të hipnin në anijen e tyre të ngarkesave, “MSC Sandra”, që ishte ankoruar në Portin Paranaguá në Brazilin juglindor.
Detarët, Dragan Jovanoviç dhe Vladimir Bulajiç, u dënuan me nëntë vjet e gjysmë burg në shtetin e Sao Paulo. Kështu ndodhi edhe me Boris Perkoviç, malazezi me bazë në Brazil, për të cilin prokurorët thanë se i furnizonte me drogë.

Perkoviç, për të cilin policia tha se gjithashtu punonte me ekuipazhin e Kostovskit në Vilha Velha – u lirua në vitin 2018 dhe vdiq dy vjet më vonë, sipas të dhënave nga gjykatat federale dhe shtetërore të Brazilit. Reuters nuk ishte në gjendje të kontaktonte Jovanoviç dhe Bulajiç, të cilët tani janë të lirë.
MSC nuk pranoi të komentojë mbi rastin.
Anijet e kompanisë ishin gjithashtu në qendër të skemës së trafikimit të Kostovskit, sipas raportit të Operacionit Niva.
Nga baza e tij në shtetin Espírito Santo, Kostovski dhe ekuipazhi i tij hartuan një plan për t’u futur në një nga eksportet kryesore të rajonit.
Shteti është kryeqyteti i industrisë së gurëve dekorativë të Brazilit, duke transportuar pllaka mermeri dhe graniti në mbarë botën. Kostovski dhe ekipi i tij planifikuan të zbrazin blloqet e meremrit dhe granitit, të fshehin kokainën në to dhe më pas t’i dërgojnë ato në Evropën Lindore, thuhet në raportin e Operacionit Niva.

Në korrik 2010, thuhet në raport, krahu i djathtë i Kostovskit, një maqedonas i quajtur Branislav Panevski, mori me qira një magazinë pranë portit të Vitoria për të kryer punën.
Me afrimin e datës për eksportimin e gurëve, Panevski i tha një furnizuesi brazilian se vetëm një kompani transporti do e bënte. “Ne kemi nevojë vetëm për MSC,” tha ai, sipas një transkripti të policisë të telefonatës së përgjuar.
MSC nuk pranoi të komentojë mbi transkriptin e policisë.
Në fund, skema e bandës u zbatua. Në fillim të nëntorit 2010, policia federale e Brazilit bastisi magazinën e Panevskit, ku gjetën rreth 159 kilogramë kokainë të fshehur në një nga gurët.
Panevski dhe Kostovski u arrestuan të dy dhe u dënuan me 20 vjet për trafik ndërkombëtar droge. Sandra Kostovski, e cila ndihmoi në financimin e operacionit të bashkëshortit të saj duke kontrabanduar para në Brazil me fluturime nga Evropa, u dënua me 14 vjet. Ajo tani është e lirë. Ajo nuk pranoi të komentonte.
Branislav Panevski shfaqet në një foto të rezervimit të datës 4 nëntor 2010 dhe një pamje të mëparshme vëzhgimi nga forcat braziliane të zbatimit të ligjit. Bashkëpunëtor i Kostovskit, maqedonasi u dënua me 20 vjet burg për rolin e tij në përpjekjen për të kontrabanduar kokainë nga Brazili në Evropë me një ngarkesë me gurë dekorativë.

Panevski u burgos në shtetin perëndimor të Mato Grosso do Sul. Në vitin 2019, ai u arratis gjatë një pushimi të shkurtër, duke ia dalë që përmes një letërnjoftimi të rremë të shkonte në Bolivi, ku përfundimisht u kap dhe u kthye në Brazil për të shlyer dënimin. Ai është liruar që atëherë, sipas një oficeri të policisë federale që po heton rrjetin brazilian të Kostovskit. Panevski nuk mund të kontaktohej për koment.
Kostovski, gjithashtu, u arratis nga burgu në vitin 2018, duke përdorur një pasaportë false për t’u kthyer në Evropë, sipas oficerit të policisë federale.
Rreth asaj kohe, policia evropiane filloi të hetojë dy shërbime të koduara të komunikimit – EncroChat dhe Sky EÇ – që ata besonin se përdoreshin gjerësisht nga gangsterët. Brenda disa viteve, policët francezë, holandezë dhe belgë kishin përgjuar kanalet.
Nëpër dhjetëra miliona biseda, ata zbuluan një ekosistem të zhurmshëm të botës së krimit, ku të dyshuarit flisnin hapur për kontrabandën e drogës, transportin e armëve dhe komplotet e vrasjeve. EncroChat dhe Sky EÇ kanë pushuar së funksionuari. Por pasojat e përgjimeve vazhdojnë edhe sot e kësaj dite, me më shumë se 6,500 arrestime që nga viti 2020, sipas Europol.
Ligjshmëria e përgjimeve të policisë është kundërshtuar nga gangsterët e dënuar dhe avokatët e tyre në gjykatat e apelit në gjithë Evropën. Në Shtetet e Bashkuara, ndjekja penale e Gogiç, organizatori i supozuar i dërgesës “MSC Gayane”, mbështetet pjesërisht në bisedat e përgjuara të Sky EÇ, sipas avokatit të tij, i cili tha se do kundërshtojë pranimin e tyre si provë.
Departamenti Amerikan i Drejtësisë nuk pranoi të komentojë.
Autoritetet evropiane i kanë mbrojtur metodat e tyre si të ligjshme dhe thonë se shumë krime u parandaluan nga përgjimet. Europol tha vitin e kaluar se këto komunikime zbuluan “rolin e rëndësishëm të rrjeteve kriminale (nga rajoni i Ballkanit në tregtinë globale të kokainës”.
Në fund të vitit 2021, kur policia e Beogradit hyri në bisedat, kuptoi se Kostovski ishte kthyer në lojë pas arratisjes së tij nga Brazili, duke bashkërenduar “dërgesat e drogës nëpërmjet platformave të koduara”, tregojnë raportet e policisë serbe dhe spanjolle të marra nga Reuters.
Për më shumë se një vit, policët e gjurmuan Kostovskin teksa u takua me bashkëpunëtorë anembanë Evropës duke organizuar atë që ata besonin se do ishte një ngarkesë e madhe.
Nga mesi i vitit 2023, policia kishte identifikuar anijen që Kostovski dyshohet se kishte planifikuar të ngarkonte me kokainë dhe të lundronte përtej oqeanit: “Oceania Dos”. Në kohën kur u largua nga qyteti brazilian i Salvadorit korrikun e kaluar, autoritetet në të dy anët e Atlantikut po ndiqnin çdo lëvizje të saj.
“Karteli ballkanik u fundos”, deklaroi Europol pas kapjes së anijes më 24 gusht 2023 dhe arrestimit të Kostovskit.
Një pamje me dron tregon një anije me kontejnerë MSC në Portin e Santos të Brazilit më 1 maj 2024. Kompania thotë se ka investuar shumë në procedurat e sigurisë dhe të kontrollit për të luftuar kontrabandën e kokainës në bordin e anijeve të saj.

Brezi i ri
Dy muaj më vonë në Brazil, autoritetet atje kapën një tjetër trafikant të madh të Kartelit Ballkanik: Aleksandar Nesiç.
Babai i tij, Goran, kishte mbërritur për herë të parë në Brazil në vitin 2004 dhe brenda pak vitesh, tha policia, i moshuari Nesiç ishte bërë udhëheqës i qelizave të ndryshme të ndërlidhura ballkanike në gjithë Brazilin – duke përfshirë ato të Kostovskit dhe Perkoviçit – duke transportuar kokainë boliviane në Evropë. Autoritetet thanë se ai gjithashtu u përpoq t’i mësonte djalit të tij Aleksandrit, zanatin.
Goran Nesiç, objektivi qendror i hetimit të Operacionit Niva, u dënua për trafik droge në vitin 2013 dhe u dënua me 15 vjet në shtetin e Sao Paulo. Ai u ekstradua në Serbi në vitin 2018 për të vuajtur një dënim të pashlyer tetëvjeçar, por tani është i lirë. Përmes avokatit të tij, Ortelio Viera Marrero, Goran Nesiç nuk pranoi të komentojë.

Aleksandër mori frenat, pretendon policia braziliane, dhe u nis për të vënë vulën e tij në biznesin e familjes.
Ai ishte rritur në Guarujá pranë Portit të Santos, një pikë kryesore e ngarkimit të kokainës që largohej nga Amerika e Jugut, thonë autoritetet.
Ndërsa babai i tij kishte favorizuar ryshfet për marinarët ballkanikë për të lëvizur produktin e tij në Evropë me anije mallrash, tha policia, i riu Nesiç iu drejtua anijeve më të vogla për të shmangur procedurat shtrënguese të kontrollit në portet braziliane dhe evropiane.
Nesiç dyshohet se bleu varka të lira peshkimi, të cilat i pajisi me rezervuarë shtesë karburanti, të mbushura me kokainë dhe personel me ekuipazhe ballkanike ose braziliane për të bërë kalimin e Atlantikut.
Më 1 Prill 2022, Marina e SHBA-së përgjoi “Alcatraz I” pranë Cape Verde, duke sekuestruar afro 5.5 ton kokainë. Ishte një nga konfiskimet më të mëdha të kokainës në botë atë vit.

Disa muaj më vonë, më 16 gusht 2022, marina e Brazilit kapi anijen “Dom Isaac XII” në brigjet e shtetit verilindor Ceará, duke gjetur 1.2 ton kokainë në bord.
“Aleksandar Nesic ishte financuesi ose blerësi kryesor i ngarkesave me kokainë të sekuestruar në anijet Alcatraz I dhe Dom Isaac XII,” shkroi policia federale e Brazilit në një raport të vitit 2023 për operacionin, të marrë ekskluzivisht nga Reuters.
Sipas organeve të zbatimit të ligjit brazilian, trafikanti i dyshuar i drogës Aleksander Nesiç favorizonte një mjet më të vogël për të transportuar kokainën nga Brazili përtej Atlantikut.

Nesic was arrested at his home in Guarujá on October 5, 2023 and imprisoned pending trial.
Now 31, he declined to speak to a Reuters reporter. His lawyer, Marrero, who represents the father and son, said Alexander was innocent.

Despite several arrests of major Balkan traffickers, they continue to flood Europe with cocaine because of their ever-evolving tactics, officials said.
Custodio, the Brazilian detective who led the Aleksandar Nesic investigation, said Balkan gangs used to set up shell companies to facilitate the movement of their drugs, but are now buying up legitimate exporters.
A US counter-narcotics official who worked with Custodio said Balkan gangsters "are the biggest locomotive driving" Europe's booming cocaine trade.
" They have refined their methodology and it is working ," he said.