
Donald Trump is under pressure to explain his vision for Iran amid continued attacks on the country and reports of the first American casualties since the launch of unprovoked US and Israeli military strikes.
Trump's critics are demanding that the White House provide more clarity about what comes next. Opponents and analysts say the lack of a clear plan outlined so far has created the risk of the United States plunging into a protracted conflict of the kind that Trump has repeatedly vowed to avoid.
"If the administration has a game plan, they haven't revealed it yet, frankly," said Alex Vatanka, a senior fellow and Iran specialist at the Middle East Institute in Washington.
"He's going to have to move toward a larger political project, which is not just the military part, but a deeper conversation within his administration about the kind of regime change they can bring about."
He further adds that "then it won't be a four-day or four-week or even four-month campaign. It could be something much longer."
Trump - who has repeatedly denounced the 2003 invasion of Iraq as a mistake - has been criticized for failing to publicly argue for launching new attacks on Iranian installations after claiming to have "destroyed" its nuclear facilities in a series of strikes last June.
His brief remarks on Iran in last week's State of the Union address referred to threats from its nuclear and ballistic missile programs but made no mention of regime change. He also said he would prefer to resolve issues of Iran's alleged military threat through diplomacy.
Democrats have expressed fear that the decision to attack Iran could be open-ended without a clearly stated purpose.
“Where is all this going?” Jim Himes, the top Democrat on the House intelligence committee, told NPR.
"We can bomb Iran together with the Israelis for, you know, a long period of time, but in whose service? Is the goal regime change? Because there aren't many examples of regime change being effected by bombing, or, frankly, of American military forces doing regime change in a satisfactory way."
Wananka warned that there was little chance of regime change without the regime collapsing “under its own weight” in the face of popular opposition or the US “sending troops on the ground,” an option he suggested should be best implemented using intelligence assets rather than troops.
“Një mënyrë e zgjuar [për zbatimin e opsionit të fundit] do të ishte inteligjenca e udhëhequr nga të njëjtët njerëz që CIA ka në terren [që] u zbuloi atyre se kush ishin udhëheqësit e lartë që fshihen, ku fshihen, kur fshihen”.
“Përdorni të njëjtat asete për të filluar krijimin e një grupi të ri dinamikash politike në regjim dhe në thelb t’i bëni njerëzit të pranojnë se ky regjim është zhdukur, nuk do të kthehet në të njëjtën mënyrë dhe në thelb të ketë një lloj transformimi politik përgjatë këtyre linjave. Kërkon shumë investime, dhe nuk është as e sigurt se SHBA-të mund ta arrijnë këtë”.
Steven Cash, një ish-oficer operacionesh i CIA-s dhe tani kreu i Steady State – një organizatë e oficerëve të pensionuar të sigurisë kombëtare të SHBA – e quajti mungesën e një plani “çfarë vjen më pas” “shumë shqetësuese” dhe sugjeroi që Trump mund të jetë më i interesuar në krijimin e kushteve për të ndërhyrë në zgjedhjet e ardhshme të mesit të mandatit në SHBA sesa në ndryshimin e regjimit në Iran.
“Një nga gjërat që kemi mësuar sigurisht nga gjithçka, nga lufta koreane deri në luftën e ftohtë, deri në Vietnam dhe sigurisht në Irak dhe Afganistan, është se nuk mjafton të fillosh një luftë, duhet të kesh një plan për t’i dhënë fund një lufte”, tha ai.
Me figurën politike më të fuqishme të teokracisë dhe klerikun më të lartë, Ayatollah Ali Khamenei, të konfirmuar si i vrarë – së bashku me shumë figura të tjera të larta të regjimit – Trump ka thënë se ata që mbetën ishin të etur për të folur.
“Ata duan të flasin dhe unë kam rënë dakord të flas, kështu që do të flas me ta”, i tha ai gazetës Atlantic. “Duhet ta kishin bërë më herët. Ata duhet të kishin dhënë atë që ishte shumë praktike dhe e lehtë për t’u bërë më shpejt. Ata pritën shumë gjatë”.
Por në mes të sulmeve ndaj Iranit – dhe hakmarrjes së Teheranit në të gjithë Lindjen e Mesme – kjo mund të mos jetë e lehtë.
Shumica e atyre që ishin përfshirë në negociatat e mëparshme ishin vrarë, tha Trump. “Shumica e atyre njerëzve janë zhdukur. Disa nga njerëzit me të cilët kishim të bënim janë zhdukur, sepse kjo ishte një goditje e madhe. Ata mund të kishin bërë një marrëveshje. Ata duhet ta kishin bërë më shpejt”.
Komentet duket se mbështesin pikëpamjen e Vatankës se presidenti “nuk ka një plan për ndryshimin e regjimit”, por në vend të kësaj po kërkon një “regjim të dobësuar që nuk dëmton askënd”.
“Nëse ai donte ndryshimin e regjimit, ka shumë figura të opozitës që ai mund t’i sjellë në Shtëpinë e Bardhë dhe të thotë, ‘Ky djalë do të jetë udhëheqësi i ardhshëm në pushtet në Iran’,” tha Vatanka.
“Ai nuk e bën këtë, gjë që na lë të mendojmë, ndoshta ai ende po mendon të [bëjë një marrëveshje me] të njëjtin regjim”.
Por ky koncept mund të devijohet nga rruga e duhur nga hakmarrja iraniane, e cila mund ta detyrojë Trumpin të ndjekë një linjë më të ashpër për të mos u dukur i dobët.
Tre trupa amerikane u raportuan të vrarë dhe pesë të plagosur, ndërsa Irani u kundërpërgjigj me një valë sulmesh të dielën.
Trump gave clear support for "regime change" in his video message announcing the attacks on Saturday, but gave little indication of how that should happen, other than urging the Iranian population to act.
"For many years, you have sought America's help," he said.
"Now you have a president who is giving you what you want. So let's see how you respond. This is the moment for action. Don't let it pass."
Multiple videos posted on social media on Saturday purported to depict crowds of people celebrating Khamenei's death in cities and villages across Iran.
At least one showed relatives of a protester killed in recent anti-regime demonstrations apparently jumping for joy near the deceased's grave. The Guardian has not verified the footage. (The Guardian)