
WASHINGTON – Dozens of senior officials have been sent on furlough. Thousands of contractors have been laid off. A funding freeze has suspended billions of dollars in aid to other countries.
Over the past two weeks, President Donald Trump's administration has made significant changes to the U.S. agency that manages humanitarian aid to other countries. That has left aid organizations questioning whether they can continue programs such as food assistance for malnourished infants and children.
Speaking to reporters in El Salvador, Secretary of State Marco Rubio said Monday that:
"I am the acting director of USAID. I have delegated this authority to someone, but I remain in contact with him. And again, our goal was to engage in aligning our assistance to other countries with the national interest."
"My frustration with USAID dates back to my time in Congress. It is an agency that has absolutely no accountability. It should respond to State Department policy directives and it refuses to do so."
“I made it very clear during my confirmation hearing that every dollar we spend and every program we fund will be in the national interest of the United States. And USAID has consistently ignored that and has decided to be a global charity, separate from the national interest. These are taxpayer dollars, and so I am very concerned by these reports that they have not been willing to cooperate with people who are asking simple questions about what this program does? Who gets the money? Who are our contractors? Who is funded, and that kind of insubordination makes it impossible to have the kind of mature and serious review that I think aid to other countries should have.”
"USAID is not an independent non-governmental entity. It is an entity that spends taxpayer dollars and must spend them, as the statute states, in accordance with the policy directives they receive from the Secretary of State, the National Security Council, and the President," said Secretary Rubio.
During the Cold War, former President John F. Kennedy established the United States Agency for International Development, known as USAID. In the decades that followed, Republicans and Democrats have debated the agency and its funding.
Let's take a look at USAID, its history, and the changes made since President Trump took office.
What is USAID?
Former President Kennedy created USAID at the height of the Cold War with the former Soviet Union. He wanted a more effective way to counter Soviet influence on the international stage through aid to other countries, a function for which he felt the State Department was too bureaucratic.
Congress passed the Foreign Assistance Act and former President Kennedy created USAID as an independent agency in 1961.
USAID continued to operate after the collapse of the Soviet Union in 1991. Today, USAID supporters say that USAID's assistance to other countries counters the influence of Russia and China. China has its own "One Belt, One Road" program for aid to other countries and is active in many countries that the United States wants to partner with.
Critics say the programs are wasteful and promote a liberal agenda.
What is happening with USAID now?
On his first day in office on January 20, President Trump imposed a 90-day freeze on aid to other countries. Four days later, Peter Marocco, a political appointee since the first Trump administration, drafted a harsher-than-expected interpretation of the order, closing thousands of programs around the world, causing cuts and layoffs.
Secretary of State Marco Rubio has taken steps to keep some life-saving emergency programs running during the freeze. But confusion over which programs are exempt from the shutdown orders and fears they could lose U.S. aid forever have stalled aid and development work around the globe.
Dozens of senior officials have been furloughed, thousands of contractors have been laid off, and employees were told Monday not to enter the headquarters in Washington. And USAID's website and its account on the X platform are down.
This is part of the measures that President Trump's administration is taking across the federal government and its programs. But USAID and aid to other countries are among those that have been hit hardest.
Secretary Rubio said the administration's goal was a review, program by program, to see which projects make "America safer, stronger or more prosperous."
The decision to close U.S.-funded programs during the 90-day review meant the U.S. would "get much more cooperation" from recipients of humanitarian, development and security assistance, Secretary Rubio said.
What do USAID critics say?
Republicans typically seek to give the State Department—which provides overall foreign policy guidance to USAID—more control over its policy and funding. Democrats typically seek autonomy and authority for USAID.
Republikanët kanë synuar tradicionalisht të shkurtojnë financimin për agjencitë e Kombeve të Bashkuara, përfshirë agjencitë paqeruajtëse, të të drejtave të njeriut dhe refugjatëve. Administrata e parë Trump ndërmori hapa për të reduktuar shpenzimet për ndihmat ndërkombëtare, duke pezulluar pagesat për agjenci të ndryshme të OKB-së, përfshirë Fondin e Popullsisë së OKB-së dhe fondet për Autoritetin Palestinez.
Në mandatin e parë të Presidentit Trump, Shtetet e Bashkuara u tërhoqën nga Këshilli i OKB-së për të Drejtat e Njeriut dhe detyrimet e saj financiare ndaj këtij organi. Shteteve të Bashkuara gjithashtu u ndalohet të financojnë agjencinë e OKB-së për refugjatët palestinezë, ose UNRWA, sipas një projektligji të nënshkruar nga ish-Presidenti Joe Biden marsin e kaluar.
Përse Elon Musk-u është përqendruar tek USAID-i?
Departamenti i Efikasitetit të Qeverisë (DOGE), i drejtuar nga zoti Musk, ka nisur një përpjekje gjithëpërfshirëse, të autorizuar nga Presidenti Trump, për të shkurtuar punonjësit e qeverisë dhe për të shkurtuar triliona dollarë nga buxheti i qeverisë. USAID-i është një nga objektivat e tij kryesore. Zoti Musk pretendon se fondet e USAID-it janë përdorur për të ngritur programe vdekjeprurëse dhe e quajti atë një "organizatë kriminale".
Cilat janë pasojat e ngrirjes së fondeve të USAID-it?
Afrika Nën-Sahariane mund të vuajë më shumë se çdo rajon tjetër gjatë pauzës së ndihmës. Shtetet e Bashkuara i dhanë rajonit mbi 6.5 miliardë dollarë ndihma humanitare vitin e kaluar. Pacientët me HIV/AIDS në Afrikë që mbërrinin në klinika të financuara nga një program i mirënjohur amerikan që ndihmoi në frenimin e epidemisë globale të AIDS-it të viteve 1980, i gjetën dyert të mbyllura.
Tashmë ka pasoja edhe në Amerikën Latine. Në Meksikë, një qendër pritjeje për emigrantët në jug të Meksikës ka mbetur pa mjek. Një program për të ofruar mbështetje për shëndetin mendor për të rinjtë nga komuniteti LGBTQ+ që iknin nga Venezuela, u shpërbë.
Në Kolumbi, Kosta Rika, Ekuador dhe Guatemalë, të ashtuquajturat “Zyrat e Lëvizjes së Sigurt” ku emigrantët mund të aplikojnë për të hyrë ligjërisht në SHBA, janë mbyllur.
Komuniteti i organizatave të ndihmave po përpiqet të krijojë një ide të plotë - se sa mijëra programe janë mbyllur dhe sa mijëra punonjës janë pushuar nga puna me ngrirjen e programeve?
Sa shpenzojnë SHBA-të për ndihmën për vendet e tjera?
Në total, Shtetet e Bashkuara shpenzuan rreth 40 miliardë dollarë në ndihma për vendet e tjera në vitin fiskal 2023, sipas një raporti të publikuar muajin e kaluar nga Shërbimi Kërkimor i Kongresit, një entitet jopartiak.
Shtetet e Bashkuara janë kontribuesi më i madh i ndihmës humanitare në nivel global, megjithëse disa vende të tjera shpenzojnë një pjesë më të madhe të buxhetit të tyre për këtë qëllim. Ndihma për vendet e tjera në përgjithësi arrin në më pak se 1% të buxhetit të Shteteve të Bashkuara.
A mundet ta shkrijë Presidenti Trump USAID-in pa miratim nga legjislativi?
Democrats say presidents lack the constitutional authority to eliminate USAID. But it's not clear what would stop such an effort.
A miniature version of the potential legal battle took place in President Trump's first term, when he tried to cut the budget for foreign operations by a third.
When Congress refused, the Trump administration used freezes and other tactics to cut off the flow of funds already appropriated by Congress for overseas programs. The General Accounting Office later ruled that a law known as the Shutdown Control Act had been violated.
It is a law that we may hear more about in the coming period.
"Live by executive order, die by executive order," Mr. Musk said Saturday on the X network, referring to USAID.