The temporary ceasefire agreement appeared to be on the verge of failure. Hamas had accused Israel of not keeping its commitments, and Israel threatened to resume its military offensive in the Gaza Strip.
At this moment, a Qatari plane landed at Ben-Gurion International Airport on Saturday. Negotiators began work to salvage a cease-fire deal between Israel and Hamas before the deal collapsed and with it weeks of diplomatic efforts.
The first public visit of a Qatari official to Israel marked an extraordinary moment for the two countries, which do not officially have diplomatic relations. It also highlighted the key role of this small country in bridging the divide between the two enemies.
"This is something we haven't seen before," Yoel Guzansky, a researcher at the Institute for National Security Studies in Tel Aviv, said of the Qatari officials' stop in Israel. "It is the only external factor in the world that has so much influence on Hamas, because of the many years of support it has given."
The weekend mission was a success and most of the team of officials from Qatar returned to their country. However, some Qatari mediators stayed to continue working with Israeli intelligence officials on an extension of the four-day ceasefire, which was expected to end on Tuesday morning, said a diplomat briefed on the visit but who spoke on condition of anonymity. .
These efforts appear to have paid off, as the Qatari Foreign Ministry announced that Israel and Hamas had agreed to extend the ceasefire by two more days beyond Monday, increasing the chances of a longer pause in the war.
Qatar maintains close ties with the United States. In this country is the largest American military base in this part of the globe, between Europe and Japan. Qatar has also maintained communication with Israel since 1995 and has supported Gaza with aid estimated at up to $1 billion since 2014. So Qatar is in a unique position to mediate during cease-fire talks involving also the United States and Egypt.
Mr. Guzansky says Israel needs Qatar, noting that other Arab countries are increasingly interested in Israel and are normalizing relations. "Qatar is seen as the only player in the Arab world that is loyal to the Palestinian cause," he says.
Në emiratin e Katarit ka patur një zyrë politike të Hamasit që nga viti 2012, duke i mundësuar Katarit që të ushtrojë një lloj influence tek vendimmarrësit e këtij grupi militant. Zyrtarët më të lartë të Hamasit jetojnë në Katar, ndër ta edhe udhëheqësi suprem i këtij grupi, Ismail Haniyeh.
Katari thotë se zyra politike e Hamasit në kryeqytetin Doha, u pranua me kërkesë të zyrtarëve amerikanë që dëshironin të krijonin një kanal komunikimi, ashtu siç u veprua kur Doha pranoi çeljen e zyrave të talebanëve, gjatë luftës 20-vjeçare të Amerikës në Afganistan.
Zyrtarët e Katarit thanë se udhëhiqen nga dëshira për të ulur konfliktin, nëpërmjet lidhjeve të tyre me disa grupe islamiste, përfshirë Hamasin, Vëllazërinë Myslimane në Egjipt dhe talebanët. Kjo është kritikuar në Izrael, si dhe nga disa ligjvënës amerikanë dhe qeveri të vendeve fqinje arabe.
“Ky është pushtet i butë, i mobilizuar në interes të Amerikës”, tha Patrick Theros, ish-ambasador i Shteteve të Bashkuara në Katar. “Mbajtja në vend e organizatave me të cilat Shtetet e Bashkuara nuk mund të shfaqen se kanë komunikim, është pjesë e kësaj politike”.
Ky vend i pasur arab me vetëm 300 mijë banorë ka shfrytëzuar vendndodhjen strategjike dhe pasuritë e jashtëzakonshme të gazit natyror për të ushtruar ndikim politik dhe për të ushtruar fuqinë e tij të butë në mbarë botën, përfshirë edhe si vendi organizator i Kupës së Botës 2022.
Gjatë negociatave Izrael-Hamas, ndërmjetësit nga Katari, së bashku me ata nga Egjipti dhe Shtetet e Bashkuara, u përballën me detyrën e vështirë për t’i bërë palët ndërluftuese që t’i besonin diplomacisë, ndërkohë që besimi ishte joekzistent.
Gjatë fundjavës, Hamasi u ankua se Izraeli pati shkelur kushtet e armëpushimit dhe tha se marrëveshja ishte në rrezik. Vetëm 137 kamionë me ndihma humanitare kishin hyrë të premten, ditën e parë të armëpushimit, si dhe 187 në ditën e dytë, tha agjencia e OKB-së për refugjatët palestinezë. Izraeli kishte premtuar të lejonte 200 kamionë në ditë.
Zyrtarët nga Katari bënë takime në person me zyrtarët izraelitë për të shpëtuar marrëveshjen, thotë diplomati. Takimi disaorësh të shtunën me zyrtarët e Mossadit në Tel Aviv rezultoi me rëndësi jetike. Papritmas, marrëveshja u rikthye në fuqi. Hamasi dorëzoi pjesën e dytë të pengjeve izraelite, familjet në Bregun Perëndimor pritën me gëzim 39 gra dhe adoleshentë të tjerë të liruar nga burgu dhe palestinezët dolën nga vendstrehimet e tyre në Gazë për të gjetur karburant dhe të afërmit që mungonin.
Qatar's Minister of State for International Cooperation, Lolwah Al-Khater, became the first foreign official to visit the Gaza Strip on Saturday. She used the pause in the fighting to get a first-hand look at the aid situation, meet with wounded Palestinians and talk to Wael al-Dahdouhin, head of the Gaza branch of the Qatari-funded Al Jazeera television channel, who lost his wife , son and grandson, who were killed during Israeli airstrikes. This broadcast network around the Arab world has more cameras than any other television station in Gaza and has dominated news coverage of the war.
Despite their differences, Israel and Hamas have an interest in prolonging the peaceful situation. Even as questions mount about what might happen after the war, a Qatari official, who spoke on condition of anonymity, says his country remains focused on things that are possible for now, such as maintaining a ceasefire and preventing a regional war, which could involve Iran or Hezbollah militants in Lebanon.
Numerous officials have passed through Doha for this purpose, including Iran's foreign minister, Lebanon's interim prime minister and the director of the CIA.
"There is no conflict that started and ended on the battlefield," Majed al-Ansari, spokesman for the Qatari Foreign Ministry, told the Associated Press news agency on Monday. "Now, as the hostages are being released and there are pauses in the fighting, we may be able to find a solution."