Who is Kamala Harris and can she beat Trump?

In an upheaval in American politics, President Joe Biden announced that he will not run for re-election in November and instead endorsed Vice President Kamala Harris.

Harris has already made history by becoming the first black and female vice president in US history, but has faced concerns over whether she can defeat Republican nominee and former President Donald Trump.

The coming days will tell whether Harris will truly be embraced by the party and selected as their candidate at the Democratic National Convention next month.

On Sunday, Biden called the decision to pick former prosecutor Harris "the best decision I've ever made," as he called on Democrats to support her.

"Today I want to offer my full support and endorsement for Kamala to be our party's nominee this year," Biden said in a post on X.

Here's what we know about Harris:

Who is she?

Harris, 59, was born in Oakland, California, to an Indian-born mother and Jamaican-born father.

Kamala Harris grew up in a house on Bancroft Way in Berkeley, California. The home is now Berkeley International Montessori School.

She attended Howard University in Washington DC before receiving her law degree from the University of California, San Francisco College of Law.

She began working in the Alameda County District Attorney's office before moving to the San Francisco District Attorney's office.

She became San Francisco's district attorney in 2003. She was then elected California attorney general, the state's top law enforcement role, in 2010 and re-elected four years later.

She was elected to the US Senate in 2016 and became a leading critic of Trump, especially when it came to his immigration policies.

Her aggressive questioning of Supreme Court nominee Brett Kavanaugh in 2018 helped cement her credentials as one of the Democratic Party's rising stars.

Harris is married to attorney Doug Emhoff, who became the first "second-in-command" in US history after the 2020 election. Harris and Emhoff have no children.

Chief George Gascon (left) and District Attorney Kamala Harris (center) at a news conference at the Hall of Justice talking about peace officers and the "Brady Policy" in San Francisco, Calif., Tuesday, May 4, 2010.

How did she become vice president?

Harris initially mounted a run for the White House in the 2020 election, but quickly faded in the primary season after poor debate performances.

Ndërsa Biden forcoi epërsinë e tij në vitin 2020, ai u zotua se do të zgjidhte një grua si kandidaturën e tij. Përzgjedhja e Harris u pa si një përpjekje për të tërhequr votuesit me ngjyrë dhe për të aktivizuar bazën e partisë.

Kredencialet e zbatimit të ligjit dhe qasja centriste e Harris u panë gjithashtu si pasuri që mund të largonin votuesit e pavendosur nga Trump, megjithëse historia e saj tronditi gjithashtu krahun progresiv të partisë.

Në një debat të vitit 2019, Harris kishte sfiduar gjithashtu Biden në garë, një moment viral që shumë menduan se mund t’i kishte dhënë fund shanseve të saj për t’u bërë zëvendëspresidente sapo të bëhej kandidate e partisë.

Si bëri ajo histori?

Harris ka mbledhur disa superlativa në karrierën e saj, duke u bërë gruaja e parë me ngjyrë pothuajse  nëçdo rol që ka pasur: prokurorja e qarkut të San Franciskos, prokurorja e përgjithshme e Kalifornisë, senatorja nga Kalifornia dhe zëvendëspresidente.

Harris ishte gjithashtu vajza e parë e emigrantëve të zgjedhur ndonjëherë si zëvendëspresidente.

Si ka qenë ajo si zëvendëspresidente?

Duke folur për Al Jazeera, Jennifer Victor, një profesore në Universitetin George Mason, e përshkroi Harrisin si një “zëvendëspresidente shumë tipike”.

Harris ka inkurajuar kryesisht politikat e nënshkrimit të administratës Biden, duke përfshirë legjislacionin e infrastrukturës, imigracionin, kontrollin e armëve dhe përpjekjet për të mbrojtur të drejtat e abortit.

Në veçanti, Harris-it i është ngarkuar detyra të drejtojë përpjekjet për të frenuar migrimin nga Amerika Qendrore.

“Numrat e saj të popullaritetit nuk kanë qenë shumë të larta, por ajo gjithashtu nuk ka pasur shumë mbulim shtypi,” tha Victor. “Ajo nuk ka qenë në qendër të vëmendjes së madhe të diskursit politik gjatë viteve të fundit… por mendoj se ajo që do të shohim është një rritje masive.”

A do të jetë në gjendje ta mposhtë Trumpin?

Kjo mbetet pyetja e madhe për demokratët.

Alan Fisher i Al Jazeera, duke raportuar nga Uashingtoni, DC, tha se ndërsa Biden ka mbështetur Harris, kjo nuk do të thotë se ajo do të marrë mbështetje nga Partia Demokratike, e cila ka më pak se një muaj deri në fillimin e konventës.

“Demokratët mund të mos duan të luftojnë në katin e kongresit në Çikago,” tha Fisher. “Kjo duket e pahijshme, dhe kështu ata mund të bashkohen shpejt rreth Kamala Harris, dhe më pas të kërkojnë të vendosin një zëvendëspresident i cili ndoshta do t’i ndihmojë ata në fusha të tjera”.

Sondazhet e fundit të bëra pas performancës së dobët të debatit të Biden kundër Trump nuk kanë sugjeruar që Harris ka më shumë gjasa se Biden të mundë Trump në nëntor. Mbështetësit e Harris kanë argumentuar se ato sondazhe mund të ndryshojnë tani që Biden është jashtë garës.

Për shembull, një sondazh i Economist/YouGov i publikuar javën e kaluar zbuloi se Biden do të humbiste ndaj Trump 41 për qind në 43 për qind. Sondazhi tregoi se Harris humbi ndaj Trump 39 për qind me 44 për qind.

A Reuters/Ipsos poll found both Biden and Harris performing the same thing against Trump: A statistical swing.

Why has it been controversial?

Harris has described herself as a "progressive prosecutor," but she has made little inroads with the party's progressive wing.

While Harris oversaw several reforms in her career, critics have accused her of having a mixed approach to her policies at best.

That included a controversial push for truancy enforcement as San Francisco's district attorney that left parents facing penalties for their children's truancy.

Her office also worked to prevent the release of more inmates, despite massive overcrowding in California prisons. And as the state's attorney general, Harris argued a case defending the use of the death penalty in California, despite being personally opposed to it.

Long touted as the future of the Democratic Party, Harris has also faced criticism for falling short of expectations. Opponents have said she lacks the charisma to rally the party.

What is her position on Israel's war in Gaza?

On Israel-Palestine, Harris has adhered to the Biden administration's "ironclad" support for Israel, and she has regularly defended Israel's right to self-defense, including during the Gaza war.

She will meet with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu this week when he visits the US.

Still, Harris has been one of the most vocal members of the administration highlighting the humanitarian catastrophe unfolding in the enclave. In March, she became the most senior member of the administration to use the word "ceasefire" in calling for a humanitarian pause in the fighting.

Source: Al Jazeera