10 factors that caused the disaster in Valencia

Tears in the storm. Spain is mourning the more than 217 victims of the floods, which hit the Valencia region and the country's southeast, and is beginning to deal with blame, responsibility and scientific explanations for what happened.

The "perfect storm" of elements presented itself: extraordinary rainfall, unprepared infrastructure, a hydrogeologically fragile territory and an inattentive administration. This combination of factors created an extreme event of devastating proportions.

But if we try to break down the disaster equation, we identify at least ten crucial factors.

1- A year's worth of rain in a single day

In areas like Chiva, 490 millimeters of rain fell in just a few hours, exceeding the annual average of 450-500 mm. The already saturated soil gave way, while the drainage systems failed to cope with the large amount of water, leading to flash floods. The outflow of water swept away everything: houses, cars and people's lives.

2- "Dana": Predictable atmospheric phenomenon, but never so intense

DANA, "Depresión Aislada en Niveles Altos", is a well-known atmospheric phenomenon that has affected the Mediterranean many times. A cyclone is released when a large mass of isolated cold air at high altitude forms a depression that collides with warm air at low altitude. This contrast creates intense rain and V-shaped thunderstorms that become stronger near mountain ranges, which act as a funnel for the disturbance. A broader term is "cold spot", which we learned about with the rains in Emilia Romagna in October. Although the Dana phenomenon is not rare, it has hit in an extreme way.

3- Unprepared infrastructure and cities, a fragile territory

The region's infrastructure was not designed to handle rainfall of this magnitude. Old sewage systems, roads and fragile layers have come under pressure. Urbanization of risk areas further worsened the situation, as many densely populated areas lacked adequate water retention systems.

Southeastern Spain is naturally vulnerable to flooding, as the dry and often clayey soil does not absorb rainwater easily, causing rapid and uncontrollable runoff. Unplanned urban growth has exacerbated this fragility: for decades, construction has been done in areas at risk, reducing the natural spaces in which water can flow.

Zonat që mund të shërbejnë si pellgje përmbytjesh janë mbishfrytëzuar për ndërtime të reja, duke rritur potencialin për dëmtime gjatë përmbytjeve. Në zonat malore, lumenjtë mund të shtojnë rrjedhën në një kohë shumë të shkurtër, duke u kthyer në përrenj të vrullshëm që pushtojnë qendrat e banuara pa lënë asnjë shpëtim. Ky fenomen është veçanërisht dramatik në komunat dhe fshatrat e vogla, ku argjinaturat dhe sistemet e kullimit janë shpesh të pamjaftueshme ose të mirëmbajtura keq.

4- Në Valencia kishte infrastrukturë, por jo në rajon

Ka një arsye pse qyteti i Valencias shmangu goditjen nga fatkeqësia: lumi u devijua në vitet 1960 si përgjigje ndaj një përmbytjeje shkatërruese në vitin 1957. Që atëherë lumi Turia ka rrjedhur në jug të qytetit dhe pjesa e vjetër ka është shndërruar në një zonë të gjelbër. Një mbrojtje natyrore për qytetin, por edhe një rrezik për zonat përreth. “Plan Sur”, siç u quajt projekti për devijimin e lumit, përfshinte ndërtimin e një pellgu të madh reliev, i cili nuk u ndërtua kurrë për mungesë vullneti politik dhe fondesh.

5- Vapa e Mesdheut, fitili i stuhisë

Nëse uji është më i nxehtë, ai avullon më shpejt, duke gjeneruar më shumë avuj uji. Po dalim nga 14 muajt më të ngrohtë radhazi të regjistruar ndonjëherë nga qeniet njerëzore në nivel global. Midis majit dhe shtatorit temperatura mesatare e planetit ishte 0,7 gradë më e lartë se mesatarja 1990-2020; dhe +1,54° në krahasim me vitin 1850. Më 30 shtator, temperatura e sipërfaqes së oqeaneve ishte 20,87°C, një shkallë më e lartë se vetëm 30 vjet më parë.

Në Mesdhe situata është edhe më ekstreme: në gusht u regjistrua një tjetër rekord, me një temperaturë sipërfaqësore që kalonte 30 gradë. Mesdheu po ngrohet 20% më shumë se mesatarja globale. Evropa, së bashku me Arktikun, është zona që është ngrohur më shumë në pesë vitet e fundit: +2,3°C mesatarisht, krahasuar me +1,3°C në nivel global.

Arsyet për këtë ngrohje janë të qarta për shkencëtarët: djegia e lëndëve djegëse fosile, si nafta, gazi dhe qymyri, për më shumë se dy shekuj ka gjeneruar emetime të dyoksidit të karbonit dhe gazrave të tjerë që rrisin efektin serë. Përveç ndryshimeve klimatike antropogjene, në vitin e fundit ngrohja globale është “përforcuar” edhe nga fenomeni ciklik i El Niño, i cili krijohet në Oqeanin Paqësor dhe tenton të rrisë temperaturat globalisht për pak më shumë se një vit dhe përsëritet çdo 5- 7 vjet.

6- Nxehtësia e ajrit, që e bën shiun më të rrallë, por më të fuqishëm

Nëse ajri është më i ngrohtë, ai mban më shumë lagështi. Për të kuptuar këtë pikë të dytë, duhet të mbështetemi në ekuacionin Clausius-Clapeyron, i cili daton në vitin 1850 dhe studion ekuilibrat e temperaturës dhe presionit midis dy fazave të së njëjtës substancë. Në rastin e ujit, është kalimi midis gazit (avulli i ujit) dhe lëngut (shiut).

Duke përdorur ekuacionin, ne mund të përcaktojmë sasinë e ujit që mund të jetë i pranishëm në një vëllim ajri në funksion të temperaturës: për çdo 1°C rritje të temperaturës, atmosfera rrit kapacitetin e saj për të mbajtur ujin me afërsisht 7%. Çfarë do të thotë kjo në praktikë? Imagjinoni atmosferën si një sfungjer.

Atmosfera sot, e nxehur nga ndryshimet klimatike, është një sfungjer më efektiv se dikur. Është një sfungjer me cilësi të lartë – ato që shihni në reklama. Është në gjendje të thithë më shumë ujë se një sfungjer normal. Por ai ujë i zhytur mbetet midis fibrave të sfungjerit. Pra kur e shtrydhim del më shumë lëng se zakonisht.

Le të shkojmë përtej metaforës dhe rezultati është se ka periudha më të gjata pa shi, duke qenë se ajri i nxehtë ruan më shumë avujt e ujit, por më pas kur atmosfera është e ngopur, ai shfryhet me shumë më tepër intensitet.

7- Guvernatori Mazón dhe zgjedhja për të injoruar alarmin e kuq

Presidenti i Generalitat Valenciana, Carlos Mazón, minimizoi rrezikun në orët para përmbytjes. Mazón është pjesë e Partisë Popullore dhe qeveris rajonin e mbështetur gjithashtu nga e djathta ekstreme Vox. Të martën e datës 29 tetor, pak orë para tragjedisë, ai publikoi një video në rrjetet sociale ku thoshte: “Sipas parashikimeve stuhia po lëviz, e cila jep shpresë se rreth orës 18 do të ulet intensiteti i saj në të gjithë territorin. Duke marrë parasysh atë që po ndodh, fatmirësisht gjërat po ecin përpara pa dëme materiale dhe pa alarme hidrologjike”. Videoja është nga ora 13:00 dhe fshihet në mesnatë. Ndërkohë, fundi i botës.

8- Mesazhet e padëgjuara dhe paralajmërimi i vonë: shkollat, fabrikat dhe dyqanet hapen deri në fatkeqësi

Agjencia shtetërore e meteorologjisë, megjithatë, kishte dërguar mesazhe që një ditë më parë. Alarmi i kuq u dha në orën 7 të mëngjesit të datës 29, por pavarësisht kësaj, pushteti vendor zgjodhi të mos mbyllte fabrikat, shkollat ??dhe dyqanet. Qendra tregtare Bonaire është kthyer në një kurth vdekjeje. I vetmi që zgjedh në mënyrë të pavarur mbylljen është Universiteti. Mesazhi i alarmit – i menaxhuar nga rajonet dhe jo nga shteti – arrin në telefonat celularë vetëm në orën 20:03, kohë në të cilën është shumë vonë.

9- Heqja e njësisë rajonale të emergjencës

Në vitin 2023, administrata rajonale e udhëhequr nga Mazón kishte vendosur të shtypte Unidad Valenciana de Emergencias, krijuar nga paraardhësi i tij socialist Ximo Puig për të përmirësuar reagimin ndaj fatkeqësive natyrore. Nën presionin e Vox, i cili donte të ristrukturonte shërbimet publike për të ulur kostot, guvernatori në fakt e kishte përcaktuar njësinë si shumë të shtrenjtë. Në orët e fundit, përfaqësuesit e Vox kanë akuzuar qeverinë qendrore se nuk ka bërë sa duhet. Por vendimi i marrë një vit më parë e bëri edhe më të vështirë ndërhyrjen e shpejtë në një situatë kritike si kjo.

10- Një tragjedi e shmangshme: përgjegjësia politike dhe klimatike

A very quick attribution study by World Weather Attribution, an organization that deals with determining the cause-and-effect relationship between climate change and single extreme weather events, has proven that this week's rains in Spain became 12% more strong from climate change. Not only that, climate change has doubled the chance of this flood.

Climate change has intensified rainfall, but political inaction has exposed thousands of people to a very high risk, for which many have paid with their lives and incalculable damages. Tragedies like these show the connection between safety, health and climate: in a hotter and more unstable world, cities and states must equip themselves to reduce risks and increase prevention.

If at the international level it is essential to find means to reduce emissions, and therefore to mitigate the effects of climate change, at the local level adaptation is crucial, making cities and towns more ready for future floods.