
The European Union is facing a winter gas shortage that could force it to urgently seek to replace lost energy supplies equivalent to the energy used by 12 million homes, according to new reports obtained by POLITICO.
The shortage increases the risk of a winter with sharply rising energy bills and forced energy-saving measures if the bloc fails to secure sufficient supplies from other sources.
As the war in Iran continues to disrupt global energy supplies, the EU faces an overall shortage of up to 14 billion cubic meters of natural gas this winter, about 7% of the bloc's demand and enough to power 10 to 12 million European households, according to a report by the Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), a US research institute specializing in the energy sector.
The same conclusions are reflected in a major report by a high-level European organization representing gas network operators, which was presented to national energy officials on Thursday.
Natural gas is widely used to heat buildings in Europe, power industry and generate electricity. However, gas stocks in the EU have fallen to their lowest level for this time of year since records began in 2011, down just over 70%. This is because high prices have made traders more likely to sell gas in the summer, rather than storing it for later use in the winter.
With gas prices at their highest levels in nearly four years and supplies constrained by the US-Israeli war in the Middle East, Europe faces limited supply options if next winter turns out to be as cold as last, according to IEEFA findings.
This does not necessarily mean that the bloc will run out of gas, but it does mean that there could be 7 billion cubic meters less gas in stored reserves from which to draw. This could force countries to buy gas at high prices on increasingly volatile global markets, or even require consumers to reduce consumption if new supplies are not secured.
Record low reserves leave the EU “with a smaller shield” against global supply disruptions, making it “vulnerable to sudden price increases,” Ana Jaller-Makarewicz, lead energy analyst for Europe at IEEFA, said in a statement.
Nëse vendet detyrohen t’i shterojnë rezervat këtë vit, ato do të kenë gjithashtu më shumë gaz për të rimbushur vitin e ardhshëm, duke vazhduar ciklin e rezervave të ulëta dhe çmimeve më të larta, shtoi ajo.
Të njëjtat rreziqe u përshkruan në parashikimin e furnizimit për dimrin 2026–2027, të publikuar të enjten nga Rrjeti Evropian i Operatorëve të Sistemeve të Transmetimit të Gazit (ENTSO-G), një shoqatë e operatorëve të gazit.
Raporti paralajmëron se, nëse importet e gazit natyror të lëngshëm (LNG) janë të kufizuara ose edhe në nivele “optimale” në kushtet e një dimri të ftohtë, nivelet e gazit të magazinuar mund të bien deri në 11%. Ky është niveli bazë i nevojshëm për rezervat strategjike, të cilat nuk mund të përdoren lehtësisht.
Nëse vendet synojnë t’i rikthejnë rezervat në nivelin 30% deri në fund të dimrit, përndryshe do të përballen me ekspozim më të madh ndaj periudhave të ardhshme të të ftohtit, atëherë do të duhet të kufizojnë konsumin ose thjesht të mos ua vënë në dispozicion konsumatorëve sasi gazi ekuivalente me 7% të kërkesës, paralajmëron ENTSO-G.
Një pjesë e këtij presioni vjen nga ndalimi që pritet të hyjë në fuqi në të gjithë BE-në ndaj kontratave afatgjata të furnizimit me LNG rus, i cili do të zbatohet në janar dhe do të ulë importet evropiane të gazit me 7 miliardë metra kub të tjerë, sipas raportit të IEEFA-s.
Historikisht, gazi rus është përdorur për të kompensuar “luhatjet e kërkesës” gjatë dimrit, thuhet në raport. “Tani Evropa varet nga rezervat e magazinuara për të përballuar dimrin.”
Për t’i përkeqësuar edhe më shumë gjërat, raporti i IEEFA-s argumenton se kërkesa për gaz gjatë dimrit është rritur gradualisht gjatë dy viteve të fundit, ndërsa importet në bllok kanë mbetur pothuajse të pandryshuara.
Kjo e ka bërë BE-në të mbështetet më shumë te rezervat gjatë periudhës së dimrit, ndërsa tërheqja neto e gazit nga rezervat arriti në 22,6 miliardë metra kub në janar të këtij viti, nga 18,8 miliardë metra kub në janar 2025 dhe 17,8 miliardë metra kub në janar 2024.
Alternativa do të ishte importimi i sasive të reja të LNG-së, një lëndë djegëse që transportohet nga deti dhe që BE-ja po e siguron gjithnjë e më shumë nga SHBA-ja, shkruan Politico.
Megjithatë, me çmimet aktuale, importimi i sasive që mungojnë do t’u kushtonte evropianëve 3 miliardë euro shtesë, një rritje prej 12% krahasuar me koston që do të kishte e njëjta sasi vitin e kaluar, përveç çmimeve tashmë jashtëzakonisht të larta, sipas raportit.
Prodhimi amerikan i LNG-së është gjithashtu pranë kapacitetit të plotë, çka do të thotë se këto importe shtesë do ta ngushtonin edhe më tej ofertën, tha Jaller-Makarewicz për POLITICO-n.
Për disa analistë, rritja e çmimeve është një skenar më i mundshëm.
While ENTSO-G's tight market scenario predicts a "global deficit," which would lead to a 20% reduction in available LNG imports to Europe, Laurent Ruseckas, senior gas market analyst at S&P Global Energy, argues that reserves cannot fall indefinitely, "as a rapid withdrawal of gas from reserves at the beginning of winter would increase prices," drawing gas cargoes to Europe that would otherwise go to Asia.
“There’s not much demand to cut in Europe,” he added, noting that the war in Ukraine has already destroyed 20% of the bloc’s industrial demand. “And it didn’t come back.”