
After conducting more than 200 interviews and checking his phone and Internet search history, federal investigators have created a profile of the man who sought to kill former President Donald Trump.
Thomas Matthew Crooks was an intelligent, unassuming loner who expressed an interest in guns and was far from open about politics.
But a profile of Crooks emerging nearly a week after the shooting has left authorities puzzling over a motive for his attack and led investigators to speculate that his motives may have been less politically motivated and more to attack the highest profile target next to it.
The investigation remains in the early stages, officials warn. Yet in some ways, Crooks seems similar to dozens of other young men who have wreaked havoc across the US with such high-powered rifles in recent years.
He had few close friends, often went shooting at a range and did not appear to hold strong views that would suggest a politically motivated killing, according to CNN interviews with law enforcement.
In addition to the former president, Crooks had searched the Internet for President Joe Biden and had photos on his phone of other prominent figures from both parties. He looked up the location of Trump's rally as well as the upcoming Democratic National Convention, the investigative memos said, and found that Trump had planned to appear just an hour's drive from his home in suburban Pittsburgh.
That suggests Crooks may have been looking to carry out assassinations of high-profile individuals, and the proximity and timing of the Trump event offered the most accessible opportunity, federal officials have speculated.
"Although he did not achieve his primary objective, the attacker was successful in many ways because he came close to doing something that no one has done in decades," a federal official told CNN, referring to the killing of a presidential candidate.
It remains unclear whether Crooks intended to carry out a much larger attack and started with Trump because that was the way to gain more notoriety.
Crooks kishte kërkuar gjithashtu informacione për një tjetër sulmues masiv të kohëve të fundit, i cili qëlloi dhe vrau katër shokë klase në një shkollë të mesme në Michigan në vitin 2021. Kërkimet në internet për Ethan Crumbley, janë në përputhje me atë që zyrtarët e zbatimit të ligjit kanë parë në sulmues të tjerë masiv që hulumtojnë njerëzit që dëshirojnë të imitojnë, si një mënyrë për të krijuar idenë e tyre se si të bëjnë diçka më të madhe, tha zyrtari federal.
Por ka edhe dallime domethënëse midis sjelljes së Crooks dhe asaj të një gjuajtësi tipik masiv. Në ditën e sulmit, Crooks dukej se kishte synuar në mënyrë specifike Trumpin, duke mos synuar turmat në një përpjekje për të vrarë sa më shumë njerëz që të ishte e mundur.
Po ashtu ai kishte edhe një eksploziv të improvizuar në bagazhin e makinës së tij, dhe nuk është e qartë nëse ai planifikoi dhe u nis për të vrarë njerëz apo për të shpërqendruar vëmendjen.
Kathleen Puckett, një ish-analiste e sjelljes e FBI-së, e cila ka punuar në rastin e “Unabomber” Ted Kaczynski, tha se Crooks gjithashtu dukej se kishte më pak fuqi zjarri se shumë sulmues masiv, të cilët shpesh mbajnë armë të shumta dhe mbajnë parzmore.
“Nuk më dukej sikur ai ishte gati për një sulm,” tha Puckett, ndërsa vuri në dukje kufijtë e informacionit të disponueshëm publikisht. “Më dukej sikur është ndjerë i sigurt kur se ishte i pavëzhgua.”
Për më tepër, ndryshe nga sulmuesit e tjerë në masë që shpesh lënë pas shkrime për të shpjeguar sulmet e tyre, autoritetet deri më tani kanë gjetur pak të dhëna, në dhomën e gjumit të Crooks ose në internet.
Kjo po i zhgënjen ekspertët të cilët po përpiqen të bashkojnë mentalitetin e tij me ngjarjen dhe ngre krahasimet me Stephen Paddock, personin e armatosur që vrau 60 njerëz në Las Vegas në 2017. Gati shtatë vjet pas të shtënave masive më vdekjeprurëse në Amerikë, hetuesit ende nuk e dinë pse Paddock ndërmori atë akt.
Ashtu si masakra në Las Vegas, “kjo mund të jetë një situatë ku sa më shumë dimë, aq më pak kuptojmë arsyen e saktë pse”, tha Juliette Kayyem, një ish-ndihmës sekretare në Departamentin e Sigurisë Kombëtare dhe një analiste e sigurisë kombëtare të CNN.
Anëtarët e familjes së Crooks u thanë hetuesve se ai nuk diskutoi hapur rreth politikës dhe provat e gjetura në shtëpinë e tij nuk hedhin më shumë dritë mbi vlerat apo ideologjinë e tij politike, sipas zyrtarëve të FBI-së dhe Shërbimit Sekret të SHBA-së.
Mary Ellen O’Toole, një ish-profilere e FBI-së, tha se bazuar në provat e mbledhura deri më tani, ajo mendonte se tubimi i Trump ishte shumë tërheqës për Crooks pjesërisht sepse ra në oborrin e shtëpisë së tij.
“Kjo i dha atij vëmendje të jashtëzakonshme dhe e katapultoi atë në një pikë ku mendoj se kjo është arsyeja pse ai zgjodhi këtë,” spekuloi ajo.
Megjithatë, Puckett i quajti shkelësit e vetëm, të cilët kryesisht mbeten të padukshëm përpara sulmeve, një nga problemet më të mprehta për zbatimin e ligjit.
"Whatever his story is, it's not going to be simple, it's going to be more complicated," Puckett said. "You don't want the simplified version. You want every detail you can find," she said./CNN