
Jeffrey Epstein always knew where Natalie was.
She was a model and was introduced to the financier by a contact in the fashion industry when she was just 17 years old, and soon fell under his control.
"Jeffrey always kept track of where I was, whether I was in Spain, Germany, London or Paris. He always knew," said Natalie, whose name has been anonymized to protect her identity.
The message she received from Epstein's assistant on her pager in the summer of 1997 was no different from dozens she had received over the years she was in the sex offender's orbit: " You could have a good opportunity here, this man is very influential. You should meet him ."
"This man", as it later turned out, was Mohamed Al Fayed, who at the time was the respected boss of the Harrods department store in London and the Ritz Paris hotel.
It is widely known that Epstein trafficked women to his high-profile and very powerful associates, but the suggestion that this circle may have also included Al Fayed, who is accused of running his abuse network that stretched across the UK and France, had never been previously reported.
Epstein's assistant told Natalie that "Mohamed" was on his yacht docked in Saint-Tropez, where she was supposed to meet him. Natalie was on a photo shoot for a catalog in another European country when she hastily changed plans to head to the nearest airport.
“Everything with Epstein was disguised as, ‘Oh, this person can help you with your career,’” Natalie said. “He would tell me he knew people in the modeling world, he knew photographers and some really influential people.”
Natalie, who comes from a country where Al Fayed is not a household name, immediately recognized the former Harrods boss, who died in 2023, from a photo she saw in an online news story in November last year. This prompted her to speak out publicly.
“I was a thousand percent sure it was him when I saw his picture,” she said.
One source said Al Fayed likely met Epstein through Saudi arms dealer Adnan Khashoggi, the brother-in-law of the late Egyptian businessman, who is said to have hired Epstein in the 1980s to extort money for him. Khashoggi, who died in 2017, was also accused of trafficking models.
Natalie, who is in contact with other victims of Al Fayed, said she would be willing to speak to British police investigating his abuse network.
"I remember his face"
Natalie remembers arriving at the dock and being welcomed onto a “large boat” by a “much older man” who introduced himself as “Mohamed.”
There were several other people on the yacht, including, according to her, a man who introduced himself as Mohamed's brother, believed to have been Salah Fayed, now deceased.
Photographs from July 1997 show Al Fayed's son, Dodi, and his then-girlfriend, Diana, Princess of Wales, aboard Al Fayed's specially commissioned superyacht, the Jonikal, when it was docked near Saint-Tropez on the French Riviera for most of that summer.
“I was definitely on that boat and he was definitely that man,” Natalie said. “I remember his face. You don’t forget these things.” She doesn’t remember seeing Dodi or Diana.
Al Fayed didn't say much about Epstein during the few hours they spent together, other than the fact that he had arranged their meeting, Natalie said. "It wasn't a party or anything like that, but there were a few people on the boat," she added.
She said Al Fayed began making inappropriate sexual comments and said he wanted to "try new things" with her.
“I asked to leave and get off, but they wouldn’t let me leave until we docked again.” “We were on the boat for a while and I remember being worried about getting stranded because I knew I had other things to do,” she said.
Natalie said Al Fayed then sexually assaulted her. “I felt like I was used to this treatment at that point,” she said of the alleged abuse.
He never told Natalie how he could help her with her career. “He just said he could help me in some way, and I never really understood how. In a way I felt like I was just there to keep Jeffrey happy,” she said. “So I met whoever he wanted me to meet, so he could approve of me.”
Police intensify investigations
More than 400 women have come forward with allegations of rape and sexual assault against Al Fayed since his death in 2023, at the age of 94.
The Metropolitan Police has stepped up its investigation into his crimes, dubbed Operation Cornpoppy, in recent weeks following the release by the US Department of Justice (DoJ) of Epstein's files.
The police force announced earlier in March that investigators had recently questioned three people suspected of being “accessories” in the investigation. The women, in their forties, fifties and sixties, were questioned on suspicion of aiding and abetting rape and sexual assault; aiding and abetting sexual offences; and human trafficking for sexual exploitation.
Investigators hope to speak to up to six other people who may have helped facilitate Al Fayed's criminal activity.
The Metropolitan Police are also in discussions with French police, who launched their own investigation into sex trafficking by Al Fayed in November last year.
Scotland Yard po shqyrton gjithashtu përdorimin nga Epstein të aeroporteve të Londrës për trafikim të mundshëm.
Dy forca të tjera policore, ajo e Essex dhe Bedfordshire, po rishikojnë përdorimin nga Epstein të aeroporteve Stansted dhe Luton, ku Harrods Aviation operonte shërbime për avionë privatë, pas publikimit të dosjeve të Departamentit të Drejtësisë.
Harrods Aviation operonte si shërbim për trajtimin e avionëve privatë dhe shërbim aeroporti VIP nën Harrods Ltd deri në vitin 2010, kur dyqani i madh u shit veçmas nga Al Fayed te Qatar Holdings.
Gjurmët dokumentare po shterojnë
Pak dokumente dhe email në dosjet e Epstein datojnë para vitit 2006, kur autoritetet federale amerikane nisën për herë të parë hetimet ndaj financierit të ndjerë për krime seksuale në Florida. Në vitet 1990, Epstein komunikonte kryesisht përmes pager-it dhe telefonit fiks, gjë që e bën të pamundur gjetjen e një gjurme dokumentare mes dy burrave në dosjet e publikuara së fundmi.
Megjithatë, regjistrat e aviacionit tregojnë se avioni i Epstein ndonjëherë përdorte terminale private në Luton dhe Stansted të përdorura nga Harrods Aviation. Një regjistër financiar tregon gjithashtu se Epstein pagoi 5,520 dollarë për “Harrods Aviation Ltd” në gusht të vitit 2006.
E-maile të tjera tregojnë se në vitin 2010 Epstein komunikonte me pilotin e tij, Larry Visoski, për mundësinë e shitjes së një helikopteri Sikorsky S-76 te Al Fayed për 12.2 milionë dollarë. Ata diskutonin për mbajtjen e marrëveshjes në fshehtësi pasi “për ndonjë arsye zoti Fayad [sic] nuk donte që Harrods të dinte se ai po përpiqej të blinte S-76”. Duket se pati diskutime të detajuara për këtë marrëveshje, por ajo nuk u realizua kurrë.
Epstein, i cili qëndronte rregullisht në një apartament që zotëronte në Avenue Foch në Paris, dihej se i pëlqente të notonte në pishinën e Ritz Paris dhe shpesh shoqërohej nga “gra të reja”, sipas raportimeve të mediave franceze. Financierin e ndjerë e shohim në email duke pyetur për anëtarësim në klubin e shëndetit të Ritz në fund të vitit 2011 dhe duke bërë disa pagesa për “Ritz Paris”.
Viktimat e Al Fayed kanë bërë krahasime mes mënyrës së funksionimit të biznesmenit egjiptian të ndjerë dhe Epstein, duke përmendur përdorimin e terminaleve private të aeroporteve për të shmangur procedurat standarde të emigracionit dhe për të lëvizur gra midis vendeve me qëllim shfrytëzimin seksual.
No One Above (NOA), një grup mbështetjeje për viktimat e Al Fayed, tha se anëtarët e tij lexuan dokumentet e përfshira në dosjet e Epstein dhe u tronditën nga ngjashmëria e “modus operandi”.
“Nga rekrutimi, detyrimi dhe manipulimi i grave të reja, deri te mekanizmi i përdorimit të të njëjtave terminale VIP të aeroporteve, gjithçka ishte në mënyrë të frikshme e njohur,” sipas një viktime britanike, e cila tha se ishte trafikuar nga Al Fayed në të gjithë Mbretërinë e Bashkuar dhe Europën.
Një grua tjetër, e cila punoi për familjen Fayed në vitet 1990 dhe nuk është pjesë e NOA, tha: “Besoj fuqishëm se Epstein dhe Fayed flisnin mes tyre, krahasonin përvojat dhe ndihmonin njëri-tjetrin për të lehtësuar rrjetet e tyre të trafikimit. Kur dëgjova se policia po hetonte aeroportet Luton dhe Stansted si pjesë e dosjeve të Epstein, nuk u habita.”
Gruaja, e cila kërkoi të mbetet anonime, tha se familja Fayed e fluturoi me avionin e tyre privat personal nga Luton, ku ajo tha se Harrods Aviation dukej se kontrollonte autorizimin e sigurisë, drejt Nice. Ajo tha se pasaporta e saj iu mor nga familja Fayed në Luton dhe iu kthye vetëm një muaj më vonë kur ajo kërkoi me këmbëngulje ta merrte mbrapsht.
“Nuk ishte vetëm një autor, por një rreth njerëzish”
NOA tha se është e shqetësuar që hetimi në Mbretërinë e Bashkuar nuk po përqendrohet mjaftueshëm te elementi i trafikimit, gjë që do të thotë se “ndihmësit” e mundshëm të veprimtarisë së Al Fayed kanë më pak gjasa të vihen përpara drejtësisë.
“Ka ende shumë frustrim [me policinë], sepse ata ende duket se po tregojnë vetëm një njeri të keq,” tha Shanta Sundarason, një nga themelueset e NOA, e cila u sulmua nga pronari i Harrods ndërsa punonte në dyqanin e madh në vitet 1993-1994.
Ajo tha se në rastin e saj “kishte një rreth njerëzish, gra që më thërrisnin në dhomën e tij, gra që punonin në zyrën e tij dhe e dinin se viktima si unë po shfaqeshin para tij. Ishte një sistem i tërë, jo vetëm një burrë.”
Harrods krijoi një skemë kompensimi pasi dhjetëra gra dolën përpara me akuza për abuzim nga miliarderi, që datonin nga viti 1977 deri në vitin 2014.
Në një deklaratë, kompania tha: “Harrods Aviation mbështet mijëra fluturime nga operacionet e saj në Stansted dhe Luton çdo vit. Kjo përfshin lehtësimin e mbërritjes dhe largimit të avionëve nga bazat fikse të operimit. Të gjitha kontrollet e dokumentacionit të pasagjerëve janë përgjegjësi e zyrtarëve të Border Force dhe menaxhohen në përputhje me kërkesat rregullatore.”
Harrods ka pranuar se gjatë pronësisë së Al Fayed, “ne dështuam ndaj punonjësve tanë që ishin viktima të tij dhe për këtë kërkojmë sinqerisht falje”. Kompania tha se prioriteti i saj kishte qenë “zgjidhja e pretendimeve në mënyrën më të shpejtë të mundshme, duke shmangur procese të gjata ligjore për gratë e përfshira”.
Pas viteve nën kontrollin e Epstein, Natalie tha se filloi të ndjehej në borxh ndaj financierit, i cili e çonte në evente dhe i thoshte se kishte fuqinë ta fuste në listën e zezë në botën e modelimit.
Dosjet e Epstein tregojnë se industria e modelimit ishte një rrugë e dobishme për të takuar gra të reja. Financierit bashkëpunonte veçanërisht ngushtë me zbuluesin francez të modeleve Jean-Luc Brunel, i cili në vitin 2000 themeloi MC2 Model Management me mbështetjen financiare të Epstein. MC2 u bë një kanal rekrutimi që dërgonte gra drejtpërdrejt te Epstein.
Brunel killed himself in prison in 2022 while awaiting trial on charges of drugging and raping a minor.
The late financier, who was found dead in his New York prison cell in August 2019 while awaiting trial on sex trafficking charges, appears in the dossier trafficking aspiring young models from across Europe to the US for abuse, and in one case "buying" a 14-year-old from Yugoslavia.
Natalie knew other models who were in Epstein's orbit, from which she eventually managed to leave after several years under his control.
“It took me a long time to realize that what was happening to me was trafficking,” she said. “I think there’s still a lot to discover and understand.”/ TheTimes