Is Germany again the patient of Europe?

From The Economist

Almost 25 years ago, The Economist called Germany 'the patient of Europe'. The combination of reunification, a poor job market and falling demand for exports crippled the economy. Then a series of reforms in the early 2000s ushered in a golden age. Germany became the envy of its peers. Not only did the trains run on time, but with world-leading technology, the country also stood out as a powerhouse. However, while Germany has progressed, the world has moved on. As a result, Germany has fallen behind again.

Ekonomia më e madhe e Europës është kthyer nga një udhëheqës i rritjes ekonomike, në një të prapambetur. Midis 2006-s dhe 2017-s ajo tejkaloi homologët e saj të mëdhenj dhe mbajti ritmin me Amerikën. Megjithatë sot ajo sapo ka përjetuar tremujorin e tretë të tkurrjes ose stanjacionit dhe mund të përfundojë të jetë e vetmja ekonomi e madhe që do të bie në vitin 2023. Problemet nuk qëndrojnë vetëm këtu dhe tani. Sipas FMN-së, Gjermania do të rritet më ngadalë se Amerika, Britania, Franca dhe Spanja gjatë pesë viteve të ardhshme gjithashtu.

Gjithsesi, gjërat nuk janë aq alarmante sa në vitin 1999. Papunësia sot është rreth 3%; vendi është më i pasur dhe më i hapur. Por gjermanët ankohen gjithnjë e më shumë se vendi i tyre nuk po funksionon siç duhet. Katër nga pesë u thonë anketave se Gjermania nuk është një vend i drejtë për të jetuar. Trenat tani lëvizin në mënyrë kaq serike pas orës sa që Zvicra i ka ndaluar ata që vonojnë të hyjnë në rrjetin e saj. Pasi u bllokua jashtë vendit për herë të dytë këtë verë pasi avioni i saj i vjetër zyrtar nuk funksionoi, Annalena Baerbock, ministrja e Jashtme, ndërpreu një udhëtim në Australi.

Për vite me radhë, performanca më e mirë e Gjermanisë në industritë e vjetra rezultoi me mungesën e investimeve në industri të reja. Vetëkënaqësia dhe një fiksim me maturinë fiskale çuan në shumë pak investime publike, dhe jo vetëm në Deutsche Bahn dhe Bundesëehr. Në përgjithësi, investimi i vendit në teknologjinë e informacionit si pjesë e PBB-së është më pak se gjysma e investimeve në Amerikë dhe Francë. Konservatorizmi burokratik gjithashtu po e pengon. Marrja e një licence për të drejtuar një biznes kërkon 120 ditë - dy herë më shumë se mesatarja e OECD. Kësaj i shtohen edhe përkeqësimi i gjeopolitikës, vështirësia e eliminimit të emetimeve të karbonit dhe vuajtjet e një popullsie në plakje.

Gjeopolitika do të thotë se prodhimi mund të mos jetë më ‘mushka’ e parave që ishte dikur. Nga të gjitha ekonomitë e mëdha perëndimore, Gjermania është më e ekspozuara ndaj Kinës. Vitin e kaluar tregtia mes të dyve arriti në 314 miliardë dollarë. Ajo marrëdhënie dikur drejtohej nga motivi i fitimit; tani gjerat jane me te komplikuara. Në Kinë prodhuesit gjermanë të makinave po humbasin betejën për pjesën e tregut kundër konkurrentëve të rritur në vend. Dhe në zona më të ndjeshme, ndërsa Perëndimi "çrrezikon" lidhjet e tij me Kinën, disa mund të ndërpriten krejtësisht. Ndërkohë, një përleshje për prodhim të avancuar dhe zinxhirë të fuqishëm furnizimi po lëshon një lumë subvencionesh për të nxitur industrinë e rritur që ose do të kërcënojë firmat gjermane ose do të kërkojë subvencione brenda Bashkimit Europian.

Një tjetër vështirësi vjen nga tranzicioni i energjisë. Sektori industrial i Gjermanisë përdor gati dy herë më shumë energji se sa më i madhi në Evropë dhe konsumatorët e tij kanë një gjurmë karboni shumë më të madhe sesa ata në Francë apo Itali. Gazi i lirë rus nuk është më një opsion dhe vendi, në një autogol spektakolar, është larguar nga energjia bërthamore (shih seksionin e Evropës). Mungesa e investimeve në rrjete dhe një sistem i ngadaltë i lejeve po pengojnë kalimin drejt energjisë së lirë të rinovueshme, duke kërcënuar t'i bëjë prodhuesit më pak konkurrues.

Gjermanisë, gjithashtu, gjithnjë e më shumë i mungon talenti që i nevojitet. Një bebe bum pas Luftës së Dytë Botërore do të thotë se 2 milionë punëtorë, në rrjet, do të dalin në pension gjatë pesë viteve të ardhshme. Megjithëse vendi ka tërhequr pothuajse 1.1 milion refugjatë ukrainas, shumë prej tyre janë fëmijë dhe gra që nuk punojnë, të cilët së shpejti mund të kthehen në shtëpi. Tashmë, dy të pestat e punëdhënësve thonë se po luftojnë për të gjetur punëtorë të kualifikuar. Kjo nuk është vetëm ankesa: shteti i Berlinit nuk mund të plotësojë as gjysmën e vendeve vakante të mësimdhënies me staf të kualifikuar.

For Germany to thrive in a more fragmented, greener and aging world, its economic model will have to adapt. However, while high unemployment forced Gerhard Schröder's coalition into action in the 1990s, the alarm bells are easier to ignore this time around. Few in today's government, made up of the Social Democrats, the Free Democrat Liberals and the Greens, accept the scale of the task. Even if they did, the coalition is so fractured that the parties would struggle to agree on a solution. Furthermore, Alternative für Deutschland, a far-right populist party, is polling at 20% nationally and could win several state elections next year. Few in government will propose radical changes for fear of playing into her hands.

Prandaj, tundimi mund të jetë t'i përmbahemi mënyrave të vjetra të të bërit gjëra. Por kjo nuk do ta kthente kulmin e Gjermanisë. As nuk do të shuante vërshimin e sfidave ndaj status quo-së. Kina do të vazhdojë të zhvillohet dhe të konkurrojë, dhe heqja e rrezikut, dekarbonizimi dhe demografia nuk mund të urohen thjesht.

Në vend që të vrapojnë të frikësuar, politikanët duhet të shikojnë përpara, duke nxitur firma, infrastrukturë dhe talente të reja. Përqafimi i teknologjisë do të ishte një dhuratë për firmat dhe industritë e reja. Një burokraci e digjitalizuar do të bënte mrekulli për firmat më të vogla të cilave u mungon kapaciteti për të plotësuar një sërë dokumentesh. Reforma e mëtejshme e lejeve do të ndihmonte për të siguruar që infrastruktura të ndërtohet shpejt dhe në buxhet. Paratë gjithashtu kanë rëndësi. Shumë shpesh infrastruktura ka vuajtur pasi qeveria ka bërë një fetish me rregullat e saj të buxhetit të balancuar. Megjithëse Gjermania nuk mund të shpenzojë aq lirshëm sa mund të kishte në vitet 2010, kur normat e interesit ishin të ulëta, heqja dorë nga investimet si një mënyrë për të frenuar shpenzimet e tepërta është një ekonomi e rreme.

Agjenda 2030

Attracting new talent will be equally important. Germany has liberalized its immigration rules, but the visa process is still frozen and Germany is better at welcoming refugees than professionals. Attracting more skilled immigrants could also feed homegrown talent if it helped address chronic teacher shortages. In a country of coalition government and cautious bureaucrats, none of this will be easy. However, two decades ago, Germany underwent a remarkable transformation to extraordinary effect. Time for another hospital visit.