New tender rules for beach rentals, which include three times higher prices, caused fierce debates between local tenants and the Montenegrin Government.
Several ministers also expressed dissatisfaction, warning that they may leave the Government.
The loudest reactions were in Ulcinj – a city in southern Montenegro, inhabited by an Albanian majority.
Ulcinj tenants believe that with the new prices, it is impossible to do business, as they will make the tourist offer more expensive.
Deputy Prime Minister and Minister of Economic Development, Nik Gjeloshaj, told Radio Free Europe on February 17 that, due to the Government's decision, ministers from the Albanian Forum will reconsider their further participation in the Government by the end of the month.
The new rules for renting out beaches were approved by the Government of Montenegrin Prime Minister Milojko Spajic, despite the objections of coastal municipalities and without consulting economists.
Minister of Spatial Planning, Urbanism and State Property, Slaven Radunovic, from the Democratic Front, said that the new rules will establish order in the sector where decisions have been made by "bandits".
He said that beach rentals in Ulcinj, until now, were half of the real ones.
This was followed by a protest by three Ulcinj tenant associations on February 14.
Their representatives described the Government's decision as the biggest economic blow to the city.
They called on Radunović to apologize for characterizing the entire sector as "criminal."
They were also supported by the mayor of Ulcinj, Genc Nimanbegu.
The 300-kilometer coastline is one of Montenegro's most valuable resources. The country expects to earn between 15 and 30 million euros this year from renting it out.
It is managed by the public enterprise "Maritime Assets", which in the tender announced on February 16, also allowed participation by persons against whom legal proceedings are underway.
Minister Radunovic said that such an action "respects the Constitution and the presumption of innocence."
Radunovic: Semi-mafia situation
The Montenegrin coast has 563 city beaches, 70 hotel beaches and around 1,500 temporary facilities in the "Marine Goods" area.
Announcing the tender for their four-year leases, Minister Radunovic said that the situation in this sector is "semi-mafia-like".
“So far, 30 percent [of the tenants] have been from criminal circles, but the businesses have been run by their relatives – sisters, aunts,” Radunovic said on February 12.
According to him, there have been cases where "the tenant has paid around 20 thousand euros for the beach and has earned a million", as well as cases of reselling the lease.
Radio Evropa e Lirë kërkoi nga ministri Radunoviç që t’i shpjegojë këto pretendime.
“Të gjithë kemi qenë dëshmitarë të procedurave të vitit 2019 dhe presionit të ushtruar ndaj ofertuesve”, tha në përgjigje, pa dhënë detaje të tjera.
Atë vit në pushtet në Mal të Zi ishte Partia Demokratike e Socialistëve (DPS).
Por, ajo u shkarkua një vit më vonë, më 2020, dhe partitë e udhëhequra nga Fronti Demokratik, nga i cili është edhe ministri Radunoviç, morën pushtetin.
Kjo fushë, tashmë katër vjet, është nën juridiksionin e tyre.
“Përgjegjësia më e madhe për këtë situatë sigurisht që duhet të jetë e udhëheqjes së atëhershme të Ministrisë dhe ‘Të mirave detare’”, thanë nga kabineti i Radunoviçit, në përgjigje të pyetjes së Radios Evropa e Lirë se cila është përgjegjësia e tyre për situatën në këtë fushë.
Radio Evropa e Lirë ua dërgoi të njëjtën pyetje “Të mirave detare”, por nuk mori përgjigje.
As Prokuroria nuk e komentoi vlerësimin e ministrit për ndikimin e strukturave kriminale në dhënien me qira të plazheve.
Rasti i Ulqinit
Si problemin më të madh, Radunoviç e përmendi Ulqinin, ku, siç tha ai, qiratë paguheshin sa gjysma e sipërfaqes reale të plazheve.
Ministria e publikoi këtë informacion së voni, edhe pse rilevimi gjeodezik u bë në verën e vitit 2023.
Nga Ministria i thanë Radios Evropa e Lirë se nuk kanë reaguar në atë kohë për të mos e rrezikuar sezonin turistik dhe se kanë pritur që të skadojnë kontratat e qiramarrësve.
Xhavid Hoxhiç nga Shoqata e Pronarëve të Plazheve të Ulqinit thotë se ndryshimi në sipërfaqen katrore, ishte për shkak të llogaritjeve të ndryshme të gjerësisë së plazhit.
Më parë, gjerësia ishte rreth 46 metra, por tani është 76 metra dhe përfshin edhe pjesën e lirë të plazhit, shpjegon Hoxhiç për Radion Evropa e Lirë.
Kjo është një pjesë e plazhit që qiramarrësit duhet ta lënë të lirë për ata që nuk duan të përdorin mobiliet e plazhit.
Hoxhiç thotë se do të jetë e pamundur të bëhet biznes me çmimet e reja të qirave.
Për shembull, thotë ai, qiraja e plazhit prej 41 mijë eurosh vitin e kaluar, me rregullat e reja ka një çmim fillestar prej rreth 115 mijë eurosh.
Ai thekson se kjo është vetëm një pjesë e investimit, të cilit duhet t’i shtohen edhe përgatitjet për sezonin, mobilimi, shërbimet komunale e të tjera.
Kryetari i Shoqatës së Qiramarrësve të Plazheve të Ulqinit, Prelë Shkrela, beson se vendimi i Qeverisë ka për qëllim “deklasimin e plazheve të Ulqinit”.
Ai i konsideron si të pasakta pretendimet se mund të bëhen miliona nga ky biznes.
“Ne kemi sezon veror 60-ditor, nëse moti e lejon. Nuk ka plazh që mund të fitojë një milion euro për dy muaj – aq më tepër me mysafirë me buxhet të ulët, siç i kemi ne kryesisht”, thotë Shkrela.
Vitin e kaluar, çmimet për dy shezllone dhe shërbim në plazhet e Ulqinit shkuan deri në 20-25 euro.
“Jemi jashtëzakonisht të inatosur dhe të shokuar, sepse ministri na quajti ‘gjysmëmafiozë’. E fyeu gjithë Ulqinin”, thotë Shkrela.
“There are family businesses here, people who work with their wives, children… These are honorable families, who work hard to earn money,” says Hodzic.
Disagreements in the Government
The tenants were also supported by the mayor of Ulcinj, Genc Nimanbegu, who sent a letter to Prime Minister Spajic, in which he said that Ulcinj "is being plundered by centralist and anti-citizen politics."
According to him, the Government's sudden and hidden decision did not have the consent of the coastal municipalities.
Even within the Government itself, not everyone agreed with the tender decision.
The ministers from the Democratic Party did not vote, while the Deputy Prime Minister and Minister of Economy, Nik Gjeloshaj, and the Minister of Public Administration, Marash Dukaj, were against.
The Minister for Human and Minority Rights, Fatmir Gjeka, did not vote.
The Chamber of Commerce and the Association of Municipalities also lined up on the side of the tenants.
Minister against returning powers to municipalities
The Government of Montenegro also has contradictory positions on the amendments to the Law on Maritime Property, which are currently in process.
With these changes, coastal management would return to the jurisdiction of coastal cities.
Spajic agreed that local leaders should manage their own property, but Radunovic said this would be “catastrophic”.
"A large part of these tenants are people from the semi-grey area and the municipalities would hardly be able to withstand the pressure from them," Radunovic said.
The changes to the law were initiated in mid-December last year by six coastal municipalities, under whose jurisdiction coastal management was until 1992, when, on behalf of the state, they took over the "Maritime Assets".
The Parliament of Montenegro must decide on their initiative./ REL