President Donald Trump and top federal health officials launched a broad offensive on Monday against traditional concepts of autism , claiming without new evidence that acetaminophen, the active ingredient in the common painkiller Tylenol (known as paracetamol in Europe) , was the cause of the disorder.
Officials, including Health Secretary Robert F. Kennedy Jr. and Food and Drug Administration (FDA) chief Dr. Marty Makary, also supported a B-vitamin drug, leucovorin , for treating autism. It has only been studied in a dozen participants.
They also announced new research into the causes of autism, making millions of dollars available to study environmental factors, including a long-denied theory that blames vaccines.
The reports are a new step in portraying autism as a neglected epidemic with environmental causes that they say have been ignored by politicized researchers. Most scientists believe the neurological disorder results from a complex combination of genetic and environmental factors.
The White House briefing often featured unsubstantiated medical advice from Trump, reminiscent of his first term when he urged Americans to try unproven treatments for Covid.
The president repeatedly repeated strong warnings that contradicted the recommendations of major medical groups: “ Don’t take Tylenol. Don’t take it. Fight at all costs not to take it.” He urged pregnant women to “bear the pain” except in rare cases, such as when they have a very high fever.
Scientists have been studying a possible link between acetaminophen and autism for years , but so far the results have been inconclusive. The leading group of doctors advocates the use of acetaminophen as a safe treatment for fever in pregnant women, although not for long-term use.
Kennedy emphasized that autism was a “multifactorial” disease, but then focused on vaccines, which he has long argued are partly responsible for the rise in autism cases in children. He and Trump accused health agencies of previous administrations of turning a blind eye to the risks of vaccines and downplaying the role of genetics.
Agjencia Amerikane e Ushqimit dhe Barnave (FDA) ka nisur këtë të martë procesin për ndryshimin e etiketës së përdorimit të acetaminofenit (produktet si Tylenol apo paracetamol siç njihet në Europë), duke mbështetur indiciet se përdorimi i këtij medikamenti nga gratë shtatzëna mund të lidhet me një rrezik të shtuar për zhvillimin e çrregullimeve neurologjike, si autizmi dhe ADHD te fëmijët. Përveç kësaj, agjencia ka dërguar një letër paralajmëruese për mjekët në të gjithë SHBA-në.
“FDA po merr masa për të informuar prindërit dhe mjekët mbi një sasi të konsiderueshme provash për rreziqet e mundshme që lidhen me acetaminofenin,” tha komisioneri i FDA-së, Marty Makary, M.D., M.P.H.
“Megjithëse ekzistojnë këto prova, vendimi i fundit i përket prindërve. Parimi i kujdesshëm mund të çojë shumë të shmangin përdorimin e acetaminofenit gjatë shtatzënisë, veçanërisht pasi shumica e etheve të lehta nuk kërkojnë trajtim. Megjithatë, është e arsyeshme që gratë shtatzëna të përdorin acetaminofen në situata të caktuara”, njoftoi FDA.
Vitet e fundit, disa studime të mëdha, përfshirë Nurses’ Health Study II dhe Boston Birth Cohort, kanë gjetur një lidhje midis përdorimit të acetaminofenit gjatë shtatzënisë dhe diagnostikimit më të vonshëm të sëmundjeve si autizmi dhe ADHD. Disa prej këtyre studimeve përmendin se rreziku është më i lartë kur medikamenti përdoret në mënyrë kronike gjatë gjithë shtatzënisë.
Megjithatë, është e rëndësishme të theksohet se, edhe pse është vërejtur një lidhje mes acetaminofenit dhe çrregullimeve neurologjike në disa studime, nuk është konfirmuar një marrëdhënie shkakësore, dhe në literaturën shkencore ekzistojnë edhe studime që nuk mbështesin këtë lidhje. Po ashtu, acetaminofeni është ilaçi i vetëm pa recetë që është miratuar për trajtimin e etheve gjatë shtatzënisë, të cilat mund të jenë të rrezikshme për fetusin. Për më tepër, aspirina dhe ibuprofeni kanë efekte të dokumentuara negative mbi fetusin.
Diagnozat e autizmit në Shtetet e Bashkuara janë rritur ndjeshëm gjatë 25 viteve të fundit. Ekspertët e autizmit thonë se kjo rritje lidhet të paktën pjesërisht me rritjen e ndërgjegjësimit dhe zgjerimin gradual të përkufizimit të çrregullimit. Por Trump dhe Kennedy kanë sugjeruar prej kohësh se vaksinat mund të luajnë një rol, një teori që është hedhur poshtë nga dhjetëra studime shkencore.
Në raportin e ri, administrata prezantoi një faktor tjetër të mundshëm rreziku: acetaminofenin, përbërësin aktiv të ilaçit të zakonshëm kundër dhimbjes Tylenol, i përdorur gjatë shtatzënisë. Edhe kjo lidhje është studiuar ndër vite, por provat kanë qenë të paqarta.
Çfarë është autizmi?
Autizmi, i quajtur zyrtarisht çrregullimi i spektrit të autizmit, është një grup i gjerë problemesh me komunikimin dhe sjelljen sociale, sjellje të përsëritura dhe modele mendimi të pazakonshme. Ashpërsia e simptomave ndryshon shumë, nga forma të lehta deri te paaftësi të rënda. Një fëmijë i diagnostikuar me autizëm mund të ketë vështirësi vetëm me kuptimin e sinjaleve sociale; ndërsa raste më të rënda mund të mos jenë në gjendje të flasin ose të përdorin tualetin pa ndihmë. Nuk ka test gjaku apo skaner të trurit që tregon nëse një fëmijë ka autizëm, diagnoza bazohet vetëm te vëzhgimet e klinicistëve dhe informacioni i prindërve.
A mund të jetë gjenetike?
Qindra gjene janë lidhur me autizmin, një çrregullim neurozhvillimor, por shkencëtarët thonë se duket se ai rezulton nga një kombinim kompleks i faktorëve gjenetikë dhe mjedisorë.
“Mbaj mend që 30 vjet më parë gjenetistët ishin optimistë se ndoshta gjashtë deri në dhjetë gjene kontribuonin në rrezikun për autizëm, ndërsa sot e dimë që numri është me qindra,” tha Helen Tager-Flusberg, psikologe në Universitetin e Bostonit. “Gjetja e bazës gjenetike të autizmit po rezulton shumë më kompleks nga sa imagjinonim.”
Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC) kanë kryer një studim në shkallë të gjerë mbi faktorët e rrezikut për autizëm. Studiuesit kanë shqyrtuar dhjetëra faktorë të mundshëm, përfshirë ndotjen e ajrit, ekspozimin ndaj kimikateve toksike dhe infeksionet virale gjatë shtatzënisë.
Disa kërkime sugjerojnë se foshnjat e lindura nga prindër më të moshuar kanë rrezik më të lartë. Studime të tjera kanë gjetur lidhje mes lindjeve të parakohshme ose peshës së ulët në lindje me autizmin.
Çfarë kanë zbuluar për acetaminofenin?
Shkencëtarët e kanë studiuar acetaminofen-in, përbërësin aktiv të Tylenol-it, për më shumë se një dekadë. Disa studime kanë sugjeruar se përdorimi i tij nga gratë shtatzëna mund të rrisë rrezikun e çrregullimeve neurozhvillimore tek fëmijët. Por studime të tjera, që kanë marrë parasysh faktorë të tjerë si gjenetika, nuk kanë gjetur asnjë lidhje.
Në gusht, studiues në Shkollën e Shëndetit Publik të Harvard-it dhe në Icahn School of Medicine publikuan një rishikim të 46 studimeve mbi përdorimin e acetaminofenit gjatë shtatzënisë, tetë prej tyre të fokusuar posaçërisht në autizëm.
Ata nuk sollën të dhëna të reja, por dolën në përfundimin se ekzistonte një lidhje midis grave që përdornin acetaminofen dhe rasteve të ADHD-së dhe autizmit. Megjithatë, ata theksuan se kjo nuk do të thotë që ilaçi shkakton autizëm. Gratë që përdorën Tylenol mund të ndryshonin nga ato që nuk e përdorën, për shkak të problemeve shëndetësore gjatë shtatzënisë ose faktorëve gjenetikë.
A large 2024 study of 2.5 million children in Sweden showed that the link disappeared when siblings born to the same mother were compared, suggesting that the likely cause was maternal genetics, not acetaminophen.
Following this review, Dr. Nathaniel DeNicola, an advisor to the American College of Obstetricians and Gynecologists, said the findings do not change current medical advice: Tylenol should be used with caution, at the lowest dose and for the shortest possible interval, as is recommended for many drugs during pregnancy.
What about vaccines?
The idea that vaccines cause autism gained momentum in the late 1990s, when British doctor Andrew Wakefield published a study of 12 children, claiming a link between the measles, mumps and rubella vaccine and autism.
This claim was refuted by dozens of larger studies, including one that analyzed the entire Danish child population. Regardless of the type of vaccine or its ingredients, the researchers found no link . Wakefield's paper was retracted in 2010, and he lost his medical license.
Why are autism diagnoses increasing so much?
Today, about 1 in 31 children in the U.S. has an autism diagnosis, compared to 1 in 150 in 2000. The increase is related to the expansion of the definition and diagnostic criteria.
Autism was first included in the American Psychiatric Association's Diagnostic Manual (DSM) in 1980. In 1987, the definition was expanded and the diagnostic criteria increased from six to 16. In 1994, Asperger's was included in the autism spectrum, paving the way for diagnoses even in people with average or above-average intelligence. In 2013, the fifth edition of the DSM merged autism, Asperger's syndrome, and PDD-NOS into a single diagnosis: autism spectrum disorder.
Since the 1990s, early diagnosis and specialized services in schools have encouraged parents to seek diagnosis. Today, social media platforms like TikTok, YouTube, and Reddit have also played a role in awareness and self-identification.
“There is room to say that in addition to these factors there is also a real increase in autism, because the non-genetic factors associated with it are also changing,” said Dr. Tager-Flusberg.
“Over time, we have come to realize that the biology of this disorder is much more complex than we imagined.” / New York Times