An extraordinary operation to transport Trump to a military jet in Ankara, in a food truck, was prompted by an Israeli warning of a possible Iranian assassination attempt. But with the CIA saying it had “low confidence” in the information, experts tell Maira Butt that the relationship between the allies has come under increasing strain.
Donald Trump launched the war on Iran after receiving intelligence from his ally Israel that Iran was on the verge of acquiring a nuclear weapon. But six months into the conflict, he is struggling to find an exit strategy from a war that has upended the global economy and diminished his popularity at home. Israel, which once urged him to act, is no longer striking Iranian targets.
Cracks in the relationship between Trump and his longtime friend Benjamin Netanyahu have emerged over the past three months, with the US president privately expressing anger at the Israeli prime minister for attacks on Lebanon and jeopardizing the peace deal with Iran.
Earlier this week, it was revealed that Trump took a secret military flight from Turkey to escape an Iranian assassination threat, based on information from Israeli intelligence. The extraordinary operation involved the US president being moved between planes by a food truck, to safely leave the NATO summit in Ankara and head to Britain.
Trump’s own intelligence agencies were not convinced by the information. On Wednesday, The Washington Post reported that the CIA had “low confidence” in the information — but U.S. officials decided to act on it anyway. A source told the newspaper that the warning fit “a broader pattern of Israeli intelligence reporting that some officials see as designed as much to influence presidential decision-making as to inform it.”
A relationship under pressure
Experts told The Independent that the strong relationship between Trump and Netanyahu has been put under immense pressure by domestic politics. Both leaders have failed to achieve their military and political objectives in Iran while trying to manage internal divisions.
Aaron David Miller, një diplomat amerikan që shërbeu si këshilltar për Lindjen e Mesme për gjashtë sekretarë amerikanë të shtetit midis viteve 1978 dhe 2003, tha se “besimi ekstrem” që kishte Izraeli në shkurt se fushata e bombardimeve amerikano-izraelite do t’i hapte rrugën ndryshimit të regjimit në Iran, ka të ngjarë të ketë shkaktuar skepticizëm në CIA lidhur me besueshmërinë e inteligjencës së tyre. “Netanyahu shpesh luan shpejt dhe lirshëm me vlerësimet e inteligjencës për të çuar përpara axhendën e tij, veçanërisht kur bëhet fjalë për aktorë të këqij si Irani dhe Hamasi,” thotë ai. “Në të njëjtën kohë, duke pasur parasysh rastet e mëhershme që kanë rrezikuar jetën e Trumpit dhe të paktën një komplot të mëparshëm të zbuluar të IRGC-së në nëntor 2024 për të vrarë Trumpin, nuk kishte asnjë mënyrë që Shërbimi Sekret të rrezikonte, pavarësisht çdo dyshimi të CIA-s për inteligjencën izraelite.”
CIA “mund të jetë duke u përpjekur të rifitojë ndikimin“
Profesor Yossi Mekelberg, ekspert për marrëdhëniet amerikano-izraelite në Chatham House, i tha “The Independent“ se raportet e inteligjencës të publikuara në media mund të mos jenë aq të besueshme sa duken fillimisht.
“CIA mund të ndihet se është lënë mënjanë dhe po përpiqet të rifitojë ndikimin,” thotë ai. Deri tani në luftë “ka pasur kaq shumë dështime në inteligjencë, analizë dhe vendimmarrje”, shton ai, duke iu referuar sulmit ndaj shkollës në Minab, i cili vrau më shumë se 170 fëmijë dhe aktualisht po hetohet nga qeveria amerikane. Ai thotë se është gjithashtu e rëndësishme të theksohet se Trumpi ka një “dobësi” për Netanyahun, pavarësisht detajeve të rrjedhura në shtyp për telefonata të tërbuara mes të dyve.
Muajin e kaluar, Netanyahu bëri vizitën e tij të tetë shtetërore në SHBA, duke demonstruar se marrëdhënia mbetet e fortë pavarësisht tensioneve mbi fushatën e vazhdueshme të bombardimeve të Izraelit në Liban, për të cilën ata kanë thënë se synon mposhtjen e Hezbollahut.
Prof. Mekelberg e konsideron heshtjen e Trumpit ndaj refuzimit publik të Netanyahut për planin e tij të paqes për Gazën dhe deklaratën e tij se nuk do të ketë kurrë një shtet palestinez, si dëshmi të forcës së marrëdhënies së tyre.
Megjithatë, me Trumpin që përballet me zgjedhjet e mesmandatit, të cilat ka të ngjarë t’u sjellin republikanëve rezultate të dhimbshme, dhe Netanyahun që po lufton për mbijetesën e tij në një zgjedhje vendimtare në tetor, ekspertët thonë se marrëdhënia e tyre në mënyrë të pashmangshme do të vihet nën presion të mëtejshëm.
Inteligjenca izraelite “nuk është më e padiskutueshme“
However, a broader shift is taking place, says Professor Andrew Moran, head of politics and international relations at London Metropolitan University. Earlier this week, a US State Department official said that a permanent Israeli military presence in southern Lebanon was not consistent with commitments set out in Israel’s US-backed agreement with the Lebanese government. This came after Israeli Defence Minister Israel Katz said his country would not withdraw from Lebanon until Hezbollah disarmed.
“Israeli intelligence has long been seen as the gold standard, so it is notable that American officials acted on the warning while simultaneously signaling that they did not believe it to be reliable,” says Prof. Moran. “The President’s removal was a precaution they simply could not ignore, given the potentially catastrophic consequences, but publicly questioning the assessment is a bold move. It may have been done to reassure the public that there was no threat, but it also shows that trust in Israeli intelligence is not as unquestionable as it once was — a recurring theme since the October 7 attacks, which Israeli intelligence failed to predict.”
He adds: “I don’t think we’ll see Trump withdraw from Israel, but the relationship is becoming less predictable.”